徐正咳嗽一聲，沉聲道：「婦道人家，沒點見識！吃多了容易犯困，還怎麼答題？只管吃個半飽，等出去的時候多帶幾個包子，等到餓了充飢！」
張三娘不服：「你是上了年紀，才會吃了犯困！大郎才多大？哪會有這些毛病！就是帶著飯食，冷冰冰地怎麼吃？」
徐正不屑地道：「皇上賜的有熱茶，我早已向親家問過了，怎麼不明白？你少說兩句，大郎只管聽我安排！」
徐平只是諾諾連聲，隨便兩個老人折騰。
吃罷了早飯，劉小乙牽過馬來，伺候徐平上馬。
張三娘上來，一把拉住馬上的徐平，還沒說話眼淚就流了下來，口中道：「大郎，你這次科考一切順利，今天也要爭氣些，掙個進士出身回來，為我們家裡光耀門楣。我和你阿爹就你一個孩兒，什麼都指望你，千萬爭氣！就是到了皇上面前，萬事也不要慌張！」
徐平在馬上連連稱好。
又鬧了好大一會，張三娘才被徐正逼著回過房裡。徐正穿著綠袍，重重拍了拍馬上徐平的身子，說了一句：「行百里者半九十，不可馬虎了！」
徐平對殿試本來也緊張，結果沒想到父母比自己緊張多了，這麼一折騰他自己反而平靜下心神，變得從容起來。
到了東華門外，黑壓壓的一大片全是來參加殿試的舉子和隨從的僕人。人聲鼎沸，穿插著賣各種吃食的小販，晚開成了一個熱鬧的市場。
劉小乙牽著馬，找個人少的空闊地方停下。
徐平下了馬，左右看看，就看到不遠處包拯和文彥博兩個站在一起，低聲說著什麼。
自從省試放榜，榜上有名的人就成了京城八卦的中心，很多小道消息傳了出來。徐平也明白那天包拯為什麼要急匆匆地回旅店。主考官劉筠前些年曾經任廬州知州，很賞識包拯，算是有師生之誼，包拯要避嫌疑。這個時候省試還是有公卷的，跟主考官扯上關係，可是了不得的事，包拯必須低調。
文彥博的父親跟包拯的父親一起在京城做官的時候私交不錯，兩個人算是世交，自然而然就走到了一起。