站不多久，一個二十多歲的年輕人帶著兩個僕人來到徐平身邊，口中道：「雲行來得好早！用過早飯沒有？」
徐平回個禮道：「家中已經用過了。」
來人正是程浚，這些日子兩個人走得近，算是新榜進士里徐平惟一能說上話的。其實兩人性格相差很遠，程浚家裡有錢，好吃好喝好色，每天大多都是流連於青樓妓館，徐平就沉悶得多。但沒有辦法，幾百個新科進士里本就沒有幾個出身商家的子弟，官宦人家出身的難免看不上他們，也沒有什麼共同語言，兩人只好勉強湊到一塊。物以類聚人以群分，很自然的事。徐平也想跟韓琦文彥博這些人交往一下，奈何這時候人家看不上他，他也懶得去巴結。
本次省試共取了四百九十八人，徐平位例三十五名，程浚一百一十九名，第一名省元是吳育。此時的殿試還會繼續黜落，過了殿試的才真正是進士。不過殿試的錄取率基本在七成以上，徐平和程浚都算是希望極大的。
桑懌果然沒有通過省試，早早就回去了，此時正是春忙的時候，落第了還得老老實實回去種地。好在雖然沒有中第，但也沒有什麼懲罰。
令徐平吃了一驚的是歐陽修竟然在省試中落第了，百思不得其解。他可是兩宋文壇領袖，據說發解試就已經被刷下過一次，好不容易過了發解試，省試又被刷一次，與他在後世的名聲實在對應不起來。與程浚討論過幾次，最後想來原因還是在那個窮字上，沒錢便準備不充分，科舉終究不是窮人玩的。
程浚對歐陽修落第不以為然，尤其是發解試竟以出韻不過，讓他很是鄙視了一番。徐平忍著沒說出來，竟敢鄙視歐陽修，要不是他，程浚那個大文豪的外甥蘇軾考進士也不知道要折騰幾次。蘇軾省試時的主考官正是歐陽修，趕上歐陽修要借科舉改革文風，以論把蘇軾取為第二，一舉成名。要知道那時候蘇軾的賦還沒練好，殿試被排到二甲去，不是歐陽修，省試都未必能過。
在省試中落第的還有徐平一個熟人，就是賞金明池上遇到過的善長作詩詞的張先，早早陪著柳三變作詞去了。張先與柳三變在詞界算是齊名，兩人風花雪月哥倆好要等到下一屆才能上榜。
又等了一會，便有官方指定的書鋪的人前來，指揮著一眾舉子排隊，先領標有座號的文牒。宋朝的書鋪有公證的功能，這些事情要由他們來做。文牒上有姓名籍貫等內容，實際上就是此時的准考證。進宮考試的時候，書鋪會與守門的把文牒收回，文牒丟失的直接喪失考試資格，相當重要。等到放榜，書榜按照榜單在文牒上蓋上紅印，引見的時候依然要用，馬虎不得。
領罷文牒，才開宮門眾舉子依次而進。
皇上在崇政殿親自考試，過程極為繁瑣。熙熙攘攘幾百個人，徐平擠在人群里，只是隨著大家行各種禮儀，連皇帝長什麼樣都沒看到，便被引到寫有自己名字的座位上。
考題發下，詩賦論各一首。
徐平先看詩題，《南風之熏詩》，心中一喜。這是唐朝曾用過的一道賦題，徐平背得爛熟。詩賦大致相通，肯定能過了。這就是鑽研真題的好處，什麼模擬都比不上。