至到兩年前，韋知州的兒子小衙內在外玩時不慎被毒蛇咬傷，又摔斷了腿，韋知州讓岑大郎醫治。當時好巧不巧缺了一味藥，岑大郎便出外採藥，讓小衙內先忍一忍。
等他回來的時候，卻發現自己的渾家正被吊起來打，一問才知道小衙內忍不住疼痛，大喊大叫。韋知州心痛兒子，便怪岑大郎出去採藥太慢，把他的渾家打了給兒子出氣。
作為家丁，命都是主人家的，岑大郎雖然心裡不滿，也只好忍住心裡的怨氣，給小衙內治病。不成想這邊治著小衙內的傷，那邊韋知州還不讓打岑大郎渾家的人住手，這邊傷沒治好，那邊先把人打死了。
奴僕的命就不是命了？岑大郎渾家的命沒有了，小衙內的傷哪裡還能夠治好？岑大郎找個藉口第二天再換藥，連夜帶著兒子逃進了大山。沒幾天小衙內一命嗚呼，韋知州怪到岑大郎頭上，知會周圍各土官，出五十貫賞錢捉拿岑大郎，誓要把他扒皮抽筋，給兒子報仇。
這兩年來，岑大郎一直住在深山裡不敢見人，連買鹽巴這些生活必需品也讓兒子用山裡的獵物去換。
今天兒子回來說可以回家，韋知州不敢打死自己父子了，這不是笑話嗎？千百年來大山裡的規矩，主人家發了話，什麼時候改過？讓你死就得死，各家土官連在一起，你跑都沒地方跑。
以前不是沒人向山里跑，但大多堅持不了多少時間，終究最後是死路一條。這兩年不同了，徐平帶過來的玉米和紅薯在蠻人中漸漸傳開，這兩樣作物就是專門為山裡的人準備的。
玉米不擇地勢，隨便一小塊地種下就能長，哪怕是只種一棵兩棵，收了又耐儲存，可作為主糧作物。紅薯同樣對地勢沒什麼要求，雖然不耐儲存，但生長期短，可以作救荒作物，不至於遇上天災一年沒吃的。
隨著這兩種作物在邕州地區傳開，這兩年各土官治下的逃丁越來越多，土官們早就對徐平腹誹不斷。
麻煩的是開荒要燒山，且肥力留存不住，三五年的時間地就不能種東西了，必須換地方。不過現在時間還短，土人們感沉不出來。
山里雖然也能生存，自己倒是無所謂了，但兒子將來怎麼辦？就是過幾年出去沒人認識了，無房無地，難不成再進大戶家裡做家丁？一代為奴，代代為奴，再無出頭之日，岑大郎實不想大貴再走上自己的老路。
兒子一路上念叨的那個括丁法到底是個什麼東西？難不成大山裡的天真要變了？岑大郎雖不敢相信，心底卻升起了一種渴望。
韋知州早就忘了岑大郎這個人了，現在他有更麻煩的事。
雖然太平縣裡沒有說「括丁法」具體何時施行，地方上卻早已經傳得沸沸揚揚，只要有蠻人聚著聊天，十之八九就是在談這個事情。看看到了收秋糧的時候，今年卻死活都收不上來。上門去要，往年那些見了進村的田子甲如同老鼠見了貓的提陀百姓，都學著挺起腰板來，說自己是朝廷編戶，拒不繳納。如果動手打人逮人，他們有人也學會去縣裡告官了。
最可恨的就是段方，明著說施行「括丁法」的時間待定，卻開始插手下面土官治下的訴訟，有人去告，他就真地抓人，征糧的硬手段也派不上了用場。