遠處的道州低山起伏連綿，遍植桑稻，已是一片魚米之鄉的景象。五嶺一山之隔，就是兩個世界，回想起嶺南的六年來，仿如一場大夢。
任守忠咬牙切齒，沒想到徐平官不大，人緣卻不錯。這一路上，從太平縣出來，不是百姓就是官員，一直都有人照顧。一下出來一千里路，竟然沒找到下手的機會。看看就到了道州，交接給本地官員，任守忠就要回京復命，氣得他眼裡直冒火。
順著低山間的道路前行，任守忠心裡有火氣，一路打，走得急了徐平也無心欣賞路邊的風光。
兩地不足百里，中間吃過一次飯，到了傍晚竟然一氣跑到了道州城外的驛館。此時太陽還沒落下山去，漫天都是紅霞。
道州驛館也臨沲水邊，與碼頭相距不遠，可以直下湘江。
到了晚飯時候，驛館門口兩個老兵正在打掃，不遠的水邊還有幾個驛卒在淘米洗菜，夕陽下一切都顯得安靜祥和。
任守忠一提馬韁，直衝到驛館門前。
掃地的老兵嚇了一跳，看了馬上人的官服，急忙上前行禮：「太尉且請下馬，我這就進去稟報！」
任守忠尖著嗓子道：「進去告訴驛丞，讓本地知州通判速速來見我！」
老兵怔了一下，見任守忠面色不善，不敢說什麼，轉身進了驛站。
徐平只是冷眼旁觀，也不說話。如今到了地頭，跟知州通判交待過，自己就不受任守忠約束了，且看他囂張到幾時。
道州知州殿中丞辛若濟，以恩蔭入仕，父辛仲甫為太宗時的參知政事，以太子少保致仕。辛仲甫為文臣而有武略，也算一時名臣，說起來徐平跟辛仲甫還有點像呢，跟辛若濟應該有點共同語言。
不大一會，驛丞從驛館裡跑出來，身上的官袍歪歪扭扭，明顯是剛剛套上去的。到了任守忠馬前，行禮道：「小的本地驛丞林玄中，不知上官怎麼稱呼？因何公務到此？可有文書驛券？」
「驛券？什麼驛券！」任守忠聽見驛丞公事公辦的問話一下就變了臉色，手中鞭子沒頭沒臉打下去，「什麼驛券？你說！本官上御藥供奉，太后身邊差遣，奉太后旨意出來做事，你還敢要驛券！」
驛丞聽見是太后身邊的人，只好忍氣吞氣，抱著頭小心問道：「不知上官是因何公事到這裡？小的也好準備。」
「你一個小小驛丞，問那麼多做什麼！快去把知州通判叫來，我還有公事跟他們吩咐，不要耽擱了！」
驛丞退後兩步，恭聲道：「告上官知道，本州知州通判兩位官人現在都不在州城，上官要見他們還要等幾天。」