老者雖然有些不情願，還是盛了一碗給任守忠。
任守忠接過碗，仰頭喝一大口，清清涼涼的感覺直滲入心裡去。
滿意地端著碗，任守忠對老者道：「這湯還過得去，雖然比不得開封城裡，更加比不得皇宮裡的味道，這山野之地，也入得口了。這兩桶湯你也不用挑到縣城去賣了，我們幾個人全買下來！」
一邊說著，任守忠示意小黃門上來付錢，並讓提到院子裡去。
老者卻抓住桶不放，指著徐平道：「那幾位客官先來，總要先賣給他們，怎麼就能隨你們提走？」
任守忠嗤笑：「賣給他們？我告訴你，我身上帶得太后旨意，要看著他到道州去，一路上出不得半點意外！若是沒我的允許，這一路上他可不能吃半點來路不明的東西。剛才喝你一碗湯，已經是我手下人不曉事了！」
老者聽著什麼太后旨意只覺頭暈，一時也理不過來，只是問道：「官人這樣說，那邊莫不是真的邕州徐官人？」
任守忠端著碗上下打量老者，嘴裡道：「連你這數百里外的山野小民，也知道他？他在邕州就是把天捅下來，又關你什麼事！」
老者指著驛站旁邊新修的大道，對任守忠道：「官人不知道，我們這些沿路賣貨的小販，全靠了這條新修的路，這兩年日子好過了不少。」
「那又跟他一個邕州知州有什麼關係？」
「小老兒聽人說，這路是先在邕州修起來，用的是邕州蔗糖務的錢，才一路修過五嶺去。是以我們這些小民，感念徐官人恩德，都叫這路為徐公路。」
任守忠聽到這裡，不由瞪起眼睛：「他一個邊遠小州的長官，還不是正任，竟然敢把姓名用在路上！這還了得！」
老者搖搖頭：「是啊，先前也有過驛站的官人說，這樣不妥當。所以我們便把他的姓隱去了，現在只叫公路。只是現在見了官人在面前，小老兒才又說起來，卻不是有心的。」
第6章 手段
全州知州馬仲方是武臣，西京左藏庫副使，因曹克明薦舉來此任職，與徐平也算有淵源了。見面一敘，才知道馬仲方在京的時候還跟李用和有舊，對徐平分外親熱，一直陪著把他關出全州境外。
過了全州，如果回京下一站應該是永州，沿著官道一路北上。
道州並不在這條大道上，那裡通的是廣南東路，臨沲水，也可下湘江。朝廷貶官，這裡是重要一站，再遠再南就是嶺南了。與此對應，從嶺南遇恩北遷的官，大多也在這裡落腳。
徐平騎馬看著遠處迤邐向北的官道，暗暗嘆了口氣。原來這路已經成了公路了嗎？自己在這個世界也許幹不成什麼大事，但如果能把這公路修到每一個有人煙的地方，留下自己的印跡，也不枉來這個世界走一遭。