太陽高升，前殿開始通朝，大量的閒職官員出了皇城，一眼就見到了圍在登聞鼓前的人群，有好事的便就圍了過來，站在一邊看熱鬧。
見到有官員圍觀，幾個外地茶商心裡更加發慌，一時手足無措。
最終，一個瘦瘦的中年人不耐煩，咬了咬牙，大踏步上前拿起鼓槌，踏著弓步，揚起手臂，一鼓槌敲在了碩大的登聞鼓上。
「咚——」一聲沉悶的鼓聲在皇城前飄蕩。
「敲了！敲了！」圍著看熱鬧的幾個小官拍手叫好。
自皇后被廢，雖然後續還有不少官員上書反對，但一率是個不報的結果。這些日子京城裡實在有些沉悶，這不知哪裡來的人敲敲登聞鼓，想來又能熱鬧一陣子。
這些小官都不匣務，天天就是上朝，之後便沒了事情干，更何況很多人還經常不上朝。人閒著總會閒出毛病來，特別喜歡看熱鬧，這些閒職小官就是如此。
判登聞鼓院的聶冠卿剛剛從垂拱殿下朝回來，離著衙門還有一段距離，聽見不遠處傳來的鼓聲不由心裡哆嗦了一下。
年前因為大雪炭價上漲被敲了一回登聞鼓，結果鬧得京城裡沸沸揚揚，當行的炭戶幾乎被抓空，現在還餘波未平。這次又有人敲鼓，不知道是為了什麼事，可千萬不要再像上次一樣惹出那麼大的麻煩來，如今的上司孫祖德可不像范仲淹那樣有擔當。
快步趕到登聞鼓院門口，見不少人圍在門外，聶冠卿先停下腳步調勻了氣息，這才穩步走上前來。
到了人群外面，聶冠卿沉聲咳嗽一聲，高聲道：「哪個敲登聞鼓？為了何事？」
一個茶商見了聶冠卿的樣子，跟圍著看熱鬧的官員也沒什麼不同，便道：「來的是什麼官人？我們只管敲自己的登聞鼓，何必來為難？」
周圍看熱鬧的官員一起大笑，一起看著聶冠卿發窘。
聶冠卿扶了扶自己的官帽，沉聲道：「我是管著登聞鼓的官人，難道你們敲鼓，不是為了讓我出來？」
一眾茶商這才知道來了正主，忙上前行禮：「見過官人！」
聶冠卿見圍了一圈看熱鬧的人，不成個體統，對茶商道：「你們隨我到衙門裡來！」