「公事？你說是公事就是公事？」李參連連冷笑，「既然是公事，拿縣衙門裡的文書出來看，若有半分作假，哼——」
潘三有些迷糊：「不知官人說的是什麼文書？小的們自小窮苦出身，長大至今一字不識，只是鄉書手告知我們里正文書寫的什麼，便就趕去了。」
聽了這話，李參皺起眉頭：「辦公事，沒有經過縣衙？只是鄉書手，然後又有什麼里正書狀，你們便就穿州跨縣去拿人？」
潘三挺了挺胸，頗有些自傲地道：「報官人，小的如今當著本鄉耆長，拿賊追捕逃亡都是小的該管的事。鄉里出了這種不守法紀的事情，自然星夜去拿！」
「什麼亂七八糟的！」李參猛地一拍桌子，「一個耆長，帶著兩個鄉勇，便就敢到其他州縣拿人，還敢說自己是公人！天下哪有這種規矩？！」
潘三嚇了一跳，忙道：「官人，我們這裡從來都是這樣的。鄉里有了亂子，都是我們幾個耆長捉人，做的是官家的事，而且衙門那裡也有我們名籍，當然是公人！」
李參看著一臉認真的潘三，只覺得頭大如斗。
縣衙裡面，公人、吏人和差人這三種稱呼，雖然有時也會混淆，絕大部分時間還是涇渭分明。稱呼吏人，大多都是有編制的，月月領著俸祿，地位較高。公人則是到縣衙服差役的，沒有俸祿，但辦的也確實是公家事，典型的比如衙前。就在今年，因為衙前之役過重，當過一兩任沒有過犯，便就可以轉為三司軍將，成來公吏。差人則只是臨時應差，實際身份是民，只能協助吏人公人辦事，潘三幾人就是這種了。
河陰縣這裡，因為民強官弱，什麼公人吏人平時根本不管事情，只是每天陪著縣令姚澤廣東鄉跑西鄉，不是尋豬就是找雞，正事一概不管。民間出了事情，除非是人命官司這種大案，都是幾個耆長把人抓了，自己發落。
多少年來都是這樣，潘三自然也就認為滿天下都是如此，自己的話比衙門裡的人管用多了，從心裡他還瞧不起那些人呢。
鄉間三巨頭，里正、鄉書手和耆長，里正因為擔著催科賦稅，實際上是治下民戶納稅的保戶，別人不交稅要從他家裡出，所以是重役。鄉書手和耆長一個管朝廷政令的上傳下達，勸課農桑，一個管著治安，相對輕鬆實權又重。
河陰縣裡不管鄉下的事，自然一切事務都是三巨頭商量著來。潘三行前跟里正和鄉書手商量過了，覺得自己得了聖旨一般，怎麼不是公人辦公事？
跟這幾個小民怎麼也說不清楚，縣裡官府的力量又指望不上，李參越想越是覺得惱火。單單靠自己，還有這幾個隨從，想把這裡的事情搞清楚力不從心。徐平帶的人倒是多，但天天在黃河灘上忙，而且他們是軍，對民事也不順手。
想來想去，李參對身邊的隨從道：「你今天星夜趕回孟州，稟過知州相公，讓州里的錄事參軍帶著他手下的得力公吏過來，與我辦案。州里的事情，暫且先交給陸簽判，一應事情都是他做主，大事派人到這裡問我。」