打發走了柳三變和柳八娘，徐平的心情莫名地有些不好。現實與理想之間總是有一道鴻溝，放不下身段的，想要在這鴻溝的兩邊都站上一隻腳，到頭來，只能落到鴻溝里苦苦掙扎。柳三變就是這樣，當他想起來後悔，著實有些晚了。
城北徐平和王拱辰合開的那間食鋪，五丈河邊的空地里搭起了涼棚，未到晚上已經食客盈門，人都坐滿了。
閤門祇候王中庸帶著幾個番胡打扮的人，頂著一腦門子的汗，隨著小廝到了河邊一處僻靜的位子。這裡用幾竿修竹與其他的位子隔開，清幽靜雅。
在位子上落座，王中庸抹了一把汗甩到地上，對小廝道：「小二，先不忙著點菜點酒，去端盆清水過來，我們幾個擦一擦臉。」
小廝答應一聲，轉身去了。
王中庸對坐在對面的幾位番人道：「諸位，莫看這裡簡陋，卻是京城裡面有名的鋪子。日常只要來得晚一點，便就沒有位子，只好等在一邊。」
番人里一個領頭地道：「提轄，你有官在身，何必守那些規矩！」
「國使千萬不要這樣說！這鋪子的主人，你們知道是哪個？」
番人道：「莫非民是朝里官員？我聽說宋廷裡面，官員不是不得經商嗎？」
王中庸搖搖頭：「只是說說而已，也不絕對。都不是自己出面，讓家裡的干人打理，只要不放貸，朝廷便就不管。這鋪子的主人，一個是天聖八年的狀元，現在管著營田務的王君貺。他平時不來，管事的是他家裡的干人。」
「哇，狀元！」領頭的番人倒沒說什麼，其他幾個手下卻交頭接耳，連連驚嘆。
宋朝的具體官職，番胡又哪裡能夠分清？尤其是這個時候官、職和差遣都是分開來的，本國人還頭大呢。但狀元就不同了，隔幾年天下才出一個，這些番人日常在本國也聽說大宋的繁華，狀元遊街更是經常提起。在他們心裡，狀元也就是比皇帝、太后、宰相這些人低一些，是非常了不得的大人物。
領頭的那一個其實是漢人，只是自小就生長在党項的地盤上，大了也就為党項做事，名叫尹悅。這次作為國使到大宋來，除了明面上的交聘和一些雜務，實際上還帶著秘密任務。現在的党項首領趙元昊，經過幾年的試探，有些心動，想向大宋的土地下手了。他們這一群人，便就是受命來探查大宋的虛實，兼查山川地理，為日後進犯大宋做準備。王中庸受命，接待他們。
徐平依著前世記憶，多次提醒朝廷日後党項必反，要多加防範。但掌權的哪個聽他的？提醒朝廷注意党項的多了，也不差徐平一個。而且由於徐平帶過兵打過仗，別人生怕他是要生事立功，更加不把他的話當一回事。
此時朝廷的政策，是重北邊契丹，輕視西北的党項。党項的使節到京城來，甚至沒有任何防範措施，任由他們自己找店居住，隨便在民間買賣貿易，隨便走動。
在宰執的眼裡，党項小蕃，能夠翻起什麼風浪來？
尹悅見自己手下的樣子，有些沒面子。雖然是狀元，但是天聖八年的，這才幾年的時間，能做到什麼大官？這些番人真是沒見識。