徐平站起身來，捶了捶腰，嘆了口氣。使者出巡，第一就是了解民間疾苦。向哪些人了解？最主要的就是這些耆老，這是中國曆朝歷代的慣例。作為巡視地方的使者，第一就是見地方上的官員，第二就是見地方耆老，這兩樣是程序必須走到的。
地方豪強之所以能成為豪強，便就是能夠藉助這樣的機會隔絕官方和百姓的聯繫，連這一點都做不到，就沒有資格橫行地方。徐平對此心知肚明，但知道歸知道，卻不能違反程序亂來。連耆老的意見都聽不到，去了解民間的疾苦就是笑話了。
到了客廳，早早等在那裡的六個人急忙起身行禮。
徐平吩咐落座，冷眼一看，果然又是標準配置。兩個富貴員外，三個耄耋老人，剩下一個一身青衫，是個讀書人。富、老加上讀書人，這就是地方上話語權的掌控者。
那鬚髮皆白眼睛已經有些看不清的老人先站起身來，向徐平說了一些恭維話。感謝天地，感謝聖明君主皇恩浩蕩，感謝徐平這樣的廉潔奉公的官員對地方的關注。
老人坐下，那青衫讀書人站了起來，行禮道：「學生唐從禮，少讀詩書，年輕時也曾應過舉，得孟州發解，可惜屢試不中。都漕蒞臨地方，本鄉著實是蓬蓽生輝。」
徐平微笑道：「你曾應過舉嗎？那也是本鄉才子了。現在做些什麼營生？」
「回都漕，年後知縣相公出了布告，各鄉可憑自願由鄉民自立學社，縣裡補貼些日常吃用的酒肉。學生不才，正在本鄉的學社為十幾個學童開蒙。」
「好，好，不錯。教學相長，你也不要落下了自己的學業。坐下說話。」
唐從禮謝過，坐了下來。
讀書人見官自稱學生，一般都是如此。但徐平是本路轉運使，不是讀過幾天書的就能自稱學生，最少也要參加過發解試。僅上過幾天村學，粗識幾個大字，就敢在徐平這種地位的人面前自稱學生，被知道了最少要治過狂悖的罪名。唐從禮曾經過了發解試，正兒八經的舉人，按現在習慣，是可以稱一聲孟州進士的。
唐從禮坐下，一個穿著綾羅的高大胖子站起身來，高聲道：「見過官人，小的是本鄉周正海，家裡有些薄田，還有一處磨房。這一位是鄭中攀員外，有田有地，汜水河上的渡口也是他家的。小的現正當著本鄉里正，上一任是鄭員外。」