常鼎叉手：「回大帥，這幾日壕溝以北番賊的探子多了不少，我們商議，想來是番賊要出山了。鎮戎軍北邊有壕溝和定川寨，番賊往年出山進犯，多不走那裡，而是多從劉璠堡往三川寨和懷遠城來，沿著瓦亭川南犯。是以這幾日，我們來到這一帶巡視。」
任福道：「今年隴右諸軍攻得猛，番賊眼看天都山不保。沒了天都山，他哪裡敢再入瓦亭川？走這一路，那是有來無回！你們只管與治下各堡寨，聽從耿參軍指揮，保住鎮戎軍即可。此次來的兵馬不少，全去鎮戎軍只怕糧草不濟，我帶大軍沿這一路行。」
常鼎看了劉肅一眼，叉手應諾。他們都是任福所管，自然聽候吩咐。
第221章 細腰城
自慶州往鎮戎軍，最近便的道路是沿馬嶺水北行，到環州境內再沿其支流向西，一直到鎮戎軍北的天聖寨和乾興寨。這兩寨分別建於天聖和乾興年間，以年號為名。
這條路惟一的問題，是在環州和鎮戎軍之間盤距著明珠、滅臧、康奴三族生羌。這三族的居住地通過蒲川河谷與党項地盤相接，一直暗通款曲。這個連接三族的地方，一處有一座古城，名為細腰城，另一個地方名為葫蘆泉，党項一直駐有兵馬。
要從環州到鎮戎軍，必過細腰城和葫蘆泉，今年涇原路的第一仗，便在這裡打響。
葛懷敏回慶州之前，已經用快馬知會了王沿。為爭取時間，王沿命都鈐轄李知和帶本州兵馬為先鋒，在葛懷敏之前出發。兩人會合的地方，便是剛被李知和打下來的細腰城。
看著一片殘垣斷壁，葛懷敏皺著眉頭對李知和道：「向來都說細腰城這裡是要地，怎麼看起來如此殘破？番賊在這裡駐有重兵，難道沒有整修過城池？」
李知和叉手：「回副部署，傳言未必可信，這裡其實並沒有大股番賊。末將趕到這裡的時候，只有千把人馬，多是老弱，一戰便就哄然散去。城池就是這般，據說是一座不知築於何年月的古城，早已傾頹。番人本是逐水草而居，慣於住帳篷，並沒有重築。」
葛懷敏上前看了看長滿枯草的殘垣，連連搖頭：「番賊多詐，鈐轄切莫大意！這若是番賊的驕兵之計，候我們從這裡過去，斷了歸路，著實可慮！」