親兵小校劉進上前道：「大帥，過了此堡，便就算是出了山了。番人多騎兵，最善平地馳突，來去如風，一個不備，便為敵所乘。不如我們在堡里歇息一天半日，派人去前面探明現今態勢，再定行止。」
任福道：「諸寨之中，惟劉璠堡與定川寨在邊地壕外，去探那裡就好。」
劉進應諾，下去安排親兵前往壕外兩寨，確認元昊出山沒有。
鎮戎軍之所以成為前線，是因為這裡處於葫蘆川的最上游，南邊是崎嶇的山路，向北則突然開闊，是平坦的谷地。鎮戎軍以南的山路，可以設立寨堡堵住要路，溝壑縱橫的破碎地形不利於大軍行動，更不利於騎兵馳突，便於宋軍防守。鎮戎軍就是伸到向北去的平坦谷地的一個釘子，不打下這裡，党項進攻任何一個方向都可能被截斷退路。
這是非常有利的地形，如果讓徐平來守這裡，必然會圍繞著鎮戎軍構築防線，一切都以這座城為根基。周邊百里之內的蕃落，徐平會動用一切辦法遷走，以免影響戰事。
但是現在宋軍的防線不是這樣的，根子就在周邊蕃落上。一直以來，大宋都以沿邊蕃落熟戶為藩籬，視他們為邊境防禦的第一道防線，這是原則問題。要利用蕃落，則就必然會為他們提供保護，從鎮戎軍沿伸去的寨堡，自然是以占據有利地形為主，但也有一些是純粹保護邊民的。政策影響下，就是位於要地的寨堡，慢慢也演變成了邊民的庇護所。
邊境防禦與蕃落熟戶糾纏在一起，再加上地方上錯綜複雜的兵制，形成了一種奇特的格局。各寨寨主與監押等既是軍中主將，也是地方長官，互相之間又各不統屬。一旦遇到敵人大舉進犯，各寨堡都面臨一個問題，是以相互配合滅敵為主，還是保衛自己的寨堡為主？寨堡有失，人戶財物被劫掠，是地方官的責任，與敵戰鬥同樣是他們的責任。
這種時候，惟有任福這種一路主帥到來，才能把分散各寨堡的兵力捏合起來，強行組織作戰，不然整個防禦體系就是一盤散沙。而要在短時間把分駐各寨堡的兵力集結，讓他們密切無間地配合，實際上是不可能完成的任務。
軍情緊急，任福的辦法簡單粗暴。他打定了主意以自己帶來的援兵為主，各寨堡的軍隊都要參與這個體系中來。到一個地方，帶一個地方的兵，一直把全部兵力帶到最前線。
依照任福的計劃，是先探明元昊有沒有出天都山。如果已經出山，則據要地而守，如果還沒有出山，則自懷遠城往得勝寨，從山間道路直攻天都山南院。
參軍耿傅留在鎮戎軍一帶，組織各城寨兵馬防守，只要措置得當，短時間守住沒有問題。元昊敢全力來攻，繞到後面的任福帶大軍躡其後，自然可以破敵。如果元昊龜縮在天都山，則攻入山中的任福大軍配合高大全，兩面夾攻，也讓他無處可逃。