有這樣的計劃，還是與鎮戎軍周邊的寨堡體系有關。為了把守道路，屏護熟戶，宋朝在鎮戎軍山中有許多寨堡。這些寨堡大多沿河谷而建，天然地形成了道路。只要沿著這些建寨堡的川谷，大軍便就可以行進，由寨堡提供補給。
這種格局聽起來不借，但卻有一個致命的問題——兵力過於分散。從總兵力看，宋軍並不弱於党項軍，但這龐大的兵力都分散到各個寨堡上了。在任何一點，宋軍在人數上都處於絕對的劣勢，很容易被党項各個擊破。而一旦沒有大將主持前線戰事，各寨各堡又互不統屬，各自作戰，給了敵人一個一個從容擊破各寨堡的機會。
處處設防，便就相當於處處不設防，在任何一個方向宋軍都處於絕對的劣勢。沿著川谷一字排下來的寨堡，每次對敵都是最前邊的一個，其他寨堡只能看著。党項只要突破了一點，便就勢如破竹，沿著這條道路長驅直入。而寨堡里儲備的糧草，又為進攻的党項人提供了補給，讓他們肆無忌憚地深入宋境，直到碰上他們攻不破的大城。
徐平初到秦州，便就大規模地裁撤寨堡，便就是這個原因。本來是防守的戰略，卻在各條道路上建連綿不絕的補給點，生怕來犯的敵人餓著了。依託要地，手握強大的預備隊才是防禦的正常做法，撒胡椒麵一樣處處是基地，相當於幫著敵人打仗。
不過任福此來是進攻的態勢，山中連綿不絕的寨堡就是優勢了。他可以選擇在鎮戎軍一帶據守，也可以選擇一條山中道路，一路攻到天都山去。有寨堡在那裡，他甚至都不需要擔心補給的問題，只要沿著既定的路線一直前行就好。
此次北來，他跟參軍耿傅兵分兩路。耿傅帶一小半人馬，從瓦亭寨沿著葫蘆川河谷的正常道路一直北行，直入鎮戎軍。任福則帶大部分兵馬，沿著山間道路，過張家堡、懷遠城到得勝寨去。視元昊的行蹤，或去石門堡，或直入天都山腹地。
劉進吩咐了探視軍情的親兵，重新回到任福身邊，叉手道：「大帥，鎮戎軍西路都巡檢常鼎、同巡檢劉肅，聞兵馬到此，特來參見！」
任福轉過身來，道：「好，我便回堡，見一見他們。」
說完，與劉進一起，下了小山，回到堡里。
常鼎和劉肅正由任福的兒子任懷亮在官廳用茶，任福進來，忙起身唱諾。
參見罷了，任福問常鼎：「北邊隴右都護府諸軍打得好生順利，天都山中的昊賊已是旦夕可滅，要跑必走鎮戎軍以北。這一帶正是你們所管，番賊可有什麼動向？」