看一二十個人圍了一鍋煮爛的羊肉，隨性地喝酒，徐平對譚虎道：「雖已到暮春，西北夜裡還是冷得厲害。你去尋些好肉來，我與諸位烤了吃，隨興飲些酒，去去寒氣。」
譚虎應諾，轉身帶了兩個親兵去了。坐在人群中的王向小聲嘀咕：「羊肉烤了之後又干又硬，如何吃得？到了西北我看胡人最喜歡這樣吃，我們漢人如何能學他們？」
對面的張載正色道：「子直如何這樣說？這本是八珍之一，漢人數千年之食，豈是胡風！」
徐平見雙方意動，有辨論的意思，急忙止住。這些人從小讀的不知道什麼書，這種小事也能遠追上古，深探人性，一旦開了頭，不知道要吵到什麼時候去。飲食要看地氣，你在這個地方，還非要吃江南美食，不是給自己找不自在嗎？
這群人大致來分，可以分成兩個來源。一是關中士子，再一個是江南是特別是福建路來的讀書人。關中士子是地利，福建路的讀書人則與蘇頌有關。
蘇頌己經二十二歲，這幾年因為徐平的推薦，一直在崇文院讀書。兩家都有讓他與盼盼結親的意思，不過沒有定下來。徐平是因為盼盼還只有十五歲，年齡太小，小孩子心志不定，最好再等個一年兩年，盼盼自己覺得好才好。素娘則是因為蘇頌學問雖好，但終歸還沒有中進士，有些猶豫。以現在徐家地位，不說非要狀元才子，最少也要進士甲科吧。
蘇家是想攀這門親的，所以隴右都護府一說招募讀書人到幕中做事，他們立即把蘇頌派了過來。徐家終歸還是徐平說了算的，徐平只要同意了，其他人不好說什麼。
蘇家是福建大族，書香門第，蘇頌一來，跟著來了一大批同鄉的讀書人。他們很多都是關係聯著關係，親戚扯著親戚，從小一起讀書，有前程也一起搏一搏。
幾個月的時間，這些人自然而然地分成了兩派。關中士子以張載為首，福建路的讀書人因為蘇頌性格關係，比較恬淡，並不是以他為首，而是以劉敞為核心。
劉敞是王堯臣的表弟，王洙的外甥，跟徐平從好多方面都能扯上關係。他是蘇家的世交，從小時候就曾經與蘇頌在一起讀書，來到西北不但有蘇頌引見，還帶著王堯臣和王洙的推薦信。兩個群體，福建路的讀書人親友關係複雜，關中士子則意氣飛揚，平時免不了鬧點小矛盾出來。不過年輕人正是上進的時候，小摩擦天天有，但也沒什麼大的矛盾，關係總體還是融洽的。他們在最意氣風發的年紀，一起在隴右幕中見識到了一個新的世界。