儒學成為儒家，是在戰國時期。天下面臨大變誰都看得出來，儒學只記錄的方法已經難以為繼。分出墨家以神鬼代替那個精神世界，放棄天下一家，大家無爭。然後分出孟軻和荀卿兩家，一主人性為善，一主人性為惡，各成一套治理辦法。荀卿一家後來又發展成了法家，人性既然為惡，政權自然也就不需要遵從人性，一切按政權的辦法來好了。
司馬光學自荀卿之人性本惡，不過他主張以禮，也就三綱五常之類禮法，倫理來使人棄惡從善。他們所主張的倫理教化，是性情論在政治中的一種反映，影響了整個宋朝。
徐平看著司馬光，道：「禮，德之顯於民間者也。三綱五常，漢之德顯於民也。君實欲以三綱五常行於本朝，是以本朝有漢之德耶？」
司馬光愣了一下，道、德、仁、義、禮，這幾個基本概念是有順序的，後一個是前一個的延伸。不過在這個時代，各有各的理解，並依此衍化出來各種各樣的理論。司馬光等人是主張用這套禮，強推於民間，用禮教化，顯示天下之德，這就是後來的禮教。
一邊的歐陽修道：「漢之德早失，散於民間，行禮教民以聚之。」
徐平道：「德，道之顯於民者也，德本於道。禮，民以德而成人倫，為德之化。是故德生而禮自成，未聞行禮而能成德者。天地分，德化為仁義，散於世間。朝廷行仁義，仁義取信於民，則德生，德生禮成。以三綱五常求禮，是欲朝廷行秦之暴耶？舍其本而逐其末，不知所謂！德本於道，禮本於德，豈可亂其序！亂其次序，非求治，是求亂也！」
「漢以昭昭天命，如大鏡懸天，照萬民之心，而成其德。此德成禮，是為三綱。天命今已不存，三綱豈可為繼。天命何在也？在人心也。韓柳諸公辨性情求人心，欲求漢之天命也。今朝廷之政，施於天下，得萬民歡心，則如日月之升也。日月當空，洞燭萬民，民心向日月，自成朝廷之德。德生禮成，天下大治，自成當世之禮！」
道德仁義禮，這一套說白了，就是不只是滿足天下百姓的物質欲望，還要滿足天下百姓的精神欲望。不只是作為一個中國人生活比別人好而驕傲，還有一種來自靈魂深處的自豪感，一種強大的精神凝聚力。有了這種精神凝聚力，外來文明，包括宗教，都將對天下之民無處下手。談起信仰、文化之類，外來文明都會被這個文明看笑話。
政治制度，不管是資本主義制度，還是社會主義制度，都可以包容進這一套政治原則當中，這本就是超越了政治制度的精神政治原則。議會制、總統制、兩黨三黨制，對於這樣一套原則都是無所謂的，不過是換一套辦法，選這麼一批人來，扮演政權治理天下。對於世俗政治來說，這套很玄乎，因為本來就是帶有神話色彩對抗宗教文明的。