王溱笑道：「尋常也就算了，天子臨雍時若是能獲得前三，自然好處不斐。」
唐慎一怔，定定地看著王溱，驚道：「師兄？！」
唐慎少有這種錯愕的模樣，雙眼瞪得滾圓。王溱來了興致，他用白扇輕輕挑起唐慎的下巴，聲音輕柔，微笑道：「小師弟，你能獲得前三麼？」
十日後，六月初一，國子監的館課考試開始了。
數百位學子端坐於講堂中，打開這次的館課考題，神情舉止比過往每一次的館課更為嚴肅鄭重。唐慎坐在正意堂的中間座位上，他翻開八股制藝的題目，這題目上寫的是「天之高也」。
《孟子·離婁》：「天之高也，星辰之遠也，苟求其故，千歲之日至，可坐而致也！」意思是雖然天高地闊，星辰浩瀚無邊，但是只要能推算出其中的規律，哪怕是千年之後的節日也能按照規律推算出來。
唐慎愁眉緊鎖。
這道題看似簡單，說的就是萬事萬物都有自己的規律，只要找到規律，按照事物的規則去做事，就一定會成功。這是《孟子》中常見的講究哲理的一句話。以「天之高也」為題目，可以從「事物萬象複雜」上切題，也可以追根究底，從本質的「萬物規律」上入題。前者會更加保險，後者題目太大，很容易寫偏甚至寫錯。
然而……他這次一定要獲得前三名！
唐慎心一橫，提筆寫下：「欲求造化之大，必盡倫理之妙。凡八卦盡為極，凡萬物必生一……」
花了整整一個時辰的功夫寫完一篇制藝，唐慎檢查沒有錯字後，工工整整地謄抄到了考卷上。然後他翻開試帖詩的題目。
國子監每月的館課只考校兩道題，一道制藝題，一道試帖詩題。
這次的試帖詩題目是「星斗分明」。這句話原句是「星斗分明在身畔」，是前朝一位詩人寫的登山觀星詩。
登山，觀星……
唐慎凝眉思索，足足小半個時辰後，他在草稿紙上寫下第一句詩：「風起連山絮，影入星月痕。」
這句詩其實是個倒裝句，講的是連綿的山脈起了風，吹起山上的樹葉。星辰與月亮的影子沒入山的倒影中，不見了痕跡。然而剛寫完，唐慎靜靜地看著這句詩，默默不語。
國子監共有五百六十一個學生，其中超過四十歲的有兩人，超過三十歲的有七十六人。這些人經歷多年科考，八股制藝每個人都寫得極妙。國子監中有兩個出了名的人物，一個叫劉放，今年三十二歲，他的八股制藝曾經被林祭酒評為同窗之最；還有一個就是唐慎的好友梅勝澤，他的試帖詩寫得登峰造極，才華橫溢。
這兩人幾乎板上釘釘地能拿下館課的前三名，如此就只剩下一個名額。