全洛陽的人都驚動起來，手搭涼棚，痴痴地望著這場無名大火。大火整整地燒了一夜，比及天明，“飾以珠玉，塗以丹青，鐵鷟入雲，金龍隱霧”空前雄偉的明堂，被燒得只剩下烏黑的架子。殘磚爛瓦，斷壁殘垣，劫后蒼涼，觸目驚心。
負責京城治安的五城兵馬使武三思，不敢怠慢，當夜就把看守天堂小吏從家中提溜出來，突審之後，武三思趕往皇宮，向老姑報告說：“薛懷義薛師把人打發走後，獨自在天堂。起火後，有人見他和隨從匆忙逃往白馬寺。據臣所查，起火原因很可能與薛師有關。”
九.6
武則天披著被子坐在龍床上，寒臉掛霜，老臉拉得多長，半天不吱聲，旁邊的御醫沈南璆插言道：“應該找薛懷義問問，幹嗎燒天堂。”
武三思看了沈御醫一眼，點了點頭。武則天說：“這事你不用管了，對外就說工徒誤燒麻主，遂涉明堂。”
“侄兒明白。”武三思磕了個頭，轉身欲走，卻又回頭說：“薛師在天津橋頭立的那個二百公尺高的血像，夜裡也被暴風吹裂為數百段。”
天明上朝，眾文武小心翼翼，一齊向女皇請安問好，見武則天在龍椅上沉默寡言，心情不好，左史張鼎上前勸解道：“其實一場大火也沒什麼不好的，俗話說‘火流王屋’這場大火更彌顯我大周之祥。”
武則天一聽這話，臉色舒緩了許多。通事舍人逄敏也上來湊趣說：“彌勒成道時，也有天魔燒宮，所建的七寶台須臾散壞，今天堂明堂既焚，正說明彌勒佛乃皇上真實前身也。”武則天聽了，心中大為舒坦。
左拾遺劉承慶氣不過，走上來毫不客氣地說：“明堂乃宗祀之所，今既被焚，陛下宜輟朝思過。”
武則天被說得臉上一陣紅一陣白，在龍椅上坐立不安，宰相姚Shou上來解圍道：
“此實人火，非曰天災，至如成周宣榭，卜代愈隆。漢武建章，盛德彌永。臣又見《彌勒下生經》云：當彌勒成佛之時，七寶台須臾散壞。觀此無常之相，便成正覺之因。故知主人之道，隨緣示化，方便之利，博濟良多。可使由之，義存於此。況今明堂，乃是布政之所，非宗廟之地，陛下若避正殿，於理未為得也。”
武則天連連點頭，表示贊同，說：“姚愛卿所言極是，不妨重建一座。”
姚Shou奏道：“要建就趕緊建，燒壞的天堂明堂狼藉一片，有礙觀瞻。”
“馬上建！”武則天指著姚Shou說：“這事你負總責，讓那薛懷義也掛個名，做復建明堂、天堂的總指揮，他有一些建築方面的經驗。”