女皇點點頭，說：“也只能這樣了。”
不料左拾遺陳子昂卻跪奏道：“恩制免天下罪人及募諸色奴充兵討擊夷狄，此乃捷急之計，非天子之兵。且比來刑獄久清，罪人全少，奴多怯弱，不慣征行，縱其募集，未足可用。況今天下忠臣義士，萬分未用其一，突厥小孽，假命待誅，何勞免罪贖奴？損國大禮！臣恐此策不可威示天下。”
女皇不置可否，甩袖而去。
九月，除增兵邊關外，女皇下敕，改默啜的名字叫斬啜。但被御筆改了名字的默啜並沒有被斬，其勢愈張，九月上旬，即兵歸趙州城下，把趙州城圍個水泄不通。
戊辰，突厥兵攻打趙州城甚急，趙州長史唐般若翻城投敵叛變。城遂陷。癸未，突厥默啜盡殺所掠趙、定等州男女萬餘人，自五回道去，所過，殺掠不可勝紀。天兵西道總管沙吒忠義等但引兵躡之，不敢逼。
當是時，默啜還謨北，擁兵四十萬，據地萬里，西北諸夷皆附之，甚有輕中國之心。
邊報傳至神都，舉朝震驚。御前會議上，作為首輔之臣的狄仁傑，慷慨敷奏，言發涕流，向女皇苦諫道：“如今邊關十萬火急，陛下且請早下決心，迎還廬陵王，以絕夷狄窺我中華之心，不然，則天下勢必亂矣，戰爭一起，士民百姓必遭禍害。”
見狄仁傑一邊說一邊哭，女皇微微一笑，不發一言，只對左右使個眼色。左右打開殿後的一個簾幕，武則天對狄仁傑說：“還卿儲君！”
此四字真如雷聲貫耳，狄仁傑立即抬起頭來，果見帳後立著一個身穿錦袍、外表老成又有些木訥的廬陵王。十四年的流放生涯，洗去了這位倒霉王子的嬌驕浮華；簇新的紫蟒錦袍掩蓋不了他的落魄形象。
這真是高宗大帝的親子？昔日的中宗皇帝？今日的廬陵王李顯？狄仁傑揉了揉眼睛，惟恐自己老眼昏花，看錯了人。
“殿下！”狄仁傑趨前一步，含淚問道：“果真是殿下嗎？” “是我。”李顯的聲音顯得遙遠而陌生。
原來一個月前，武則天聽了二張的枕頭風，又聽吉頊的俱陳利害後，決定召回廬陵王。
九月壬申，則天大帝正式降詔，立廬陵王為皇太子，復名顯。為了讓侄子武承嗣和太子顯搞好關係，女皇特敕武承嗣為太子少保。李顯雖復為太子，但女皇卻把他當成擺設，不讓他臨朝視事，也不准他跨出東宮一步。四十多歲的李顯也表現得像一個聽話的孩子，老老實實地呆在東宮，十四年前，自己曾因一言而痛失寶位，如今怎能不牢記教訓！
北部邊疆，突厥人並沒有因李顯的復位而自動退兵，仍攻略地，劫掠男女。
聞鼙鼓而思良將，有人向女皇推薦藍田縣令薛訥，堪使軍前效力。薛訥乃“三箭定天山”的名將薛仁貴之子。身為將門虎子，薛訥果受女皇的青睞，立即由一介縣令，擢升為左威衛將軍，安東道經略。薛將軍走馬上任之際，特來宮中拜陛辭行。與女皇交談了一些用兵方略後，女皇說：“醜虜以復廬陵王為辭，犯我疆土。今廬陵已復位，醜虜何又相逼甚矣。”
薛將軍叩了一個頭，從容進言道：“醜虜憑凌，以廬陵為辭。今雖有制升儲，外議猶恐未定，若此命不易，則狂賊自然款伏。”