張說上了殿堂，先不著急，先給則天大帝磕個頭，又給太子、相王兩殿下及諸宰相見過禮，才慢騰騰地找屬於自己的位置站定。張易之、張昌宗早已急不可待，跳過來用手直推張說：“快說，快說！說魏元忠在哪對高戩說的那話。”
張說嘴張了幾張，欲言又止，氣得二張圍著張說又是威逼又是恐嚇。張昌宗揪住張說的衣領說：“張說，你快說，若有半點差錯，你小心你自己。”
經再三催逼，張說終於開口了，但矛頭卻直指二張：“陛下視之，在陛下前，猶逼臣如是，況在外乎？臣今對廣朝，不敢不以實對。臣實不聞元忠有是言，但昌宗逼臣使證之耳！”
朝臣們一聽，交頭接耳，議論紛紛，一齊譴責張易之、張昌宗的霸道行徑。
二張愣了幾愣，方覺上了張說的當，不由地氣急敗壞，對女皇喊道：“張說與魏元忠同反！”
事情來個一百八十度的大轉彎，把女皇也搞糊塗了，即問二張：“反狀何在？”
二張交換了一下意見說：“張說嘗謂元忠為伊、周，伊尹放太甲，周公攝王位，非欲反而何？”
女皇轉向張說，嚴厲地問道：“這話你說了？”
“這話我倒是說了。”張說老老實實地承認自己。
卻又向著女皇駁斥二張說：“易之兄弟小人，徒聞伊、周之語，安知伊、周之道！日者元忠初衣紫，臣以郎官往賀，元忠語客曰：‘無功受寵，不勝慚懼。’臣實言曰：‘明公居伊、周之任，何愧三品？’彼伊尹、周公皆為臣至忠，古今慕仰。陛下用宰相，不使學伊、周之任，尚使學誰邪？且臣豈不知今日附昌宗立取台衡，附元忠立致誅滅！但臣畏元忠冤魂，不敢誣之耳。”
張說不虧為能言善辯之士，一番話說得滴水不漏，有理有節，堂下的朝臣們一聽，都禁不住地長出了一口氣。眾朝臣一齊恭手道：“案情業已真相大白，請聖上無罪開釋元忠等。”
女皇眼一瞪：“諸卿想同反嗎？”
大伙兒一聽，只得默默低下頭，女皇一甩袖子說：“退堂。”
隔了幾日，女皇又把張說從牢里拉出來引問，張說仍硬著脖子不改舊詞。女皇惱羞成怒，即命諸宰相與河內王武懿宗共同推鞫此案。武懿宗見女皇已八十多歲的高齡，渾身是病，朝不保夕，在皇位上也呆不了多久了。在諸宰相的有意暗示下，武懿宗為將來著想，也不敢動粗的，升堂問了幾回，見問不出什麼新東西，仍舊把案子往上一推了事。
在小情郎枕頭風的吹拂下，則天大帝昏頭脹腦，一意孤行，筆頭一揮，判魏元忠等人死刑。