至於貓鬼是如何畜養的，《隋書》中沒有明說。民間傳說把許多死貓葬於一冢，然後施以特定的法術，便能養成貓鬼為自己所驅使。隋代大醫家巢元方在《諸病源候論》卷25《蠱毒病諸候上》“貓鬼候”條中記述：“貓鬼者，雲是老狸野物之精，變為鬼蜮，而依附於人。人畜事之，猶如事蠱以毒害人。其病狀心腹刺痛，食人五臟，吐血利血而死。”
獨孤陁畜養貓鬼的事楊堅也有所耳聞，但他都以為是無稽之談，並未予以理會。
直到有一次，獨孤皇后和楊素妻子鄭氏生了病才引起了他的疑心。醫生診斷說得的是貓鬼疾。獨孤陁是獨孤皇后同父異母的弟弟，而他的妻子又是楊素同父異母的妹妹，一切線索都指向了他。
畢竟是自己的小舅子，楊堅認為這是人民內部矛盾，想給他個坦白從寬的機會，於是先讓其兄獨孤穆去曉之以情，後又特地避開左右單獨敲打了一番獨孤陁。無奈獨孤陁冥頑不靈，始終拒不交待，頑抗到底。
於是乎，楊堅大興刑獄，事情的真相也很快被揭開：
獨孤陁從母親家帶來了一個叫徐阿尼婢女，她一直在畜養貓鬼。每個子日的晚上，都要祭祀貓鬼，因為子為鼠。貓鬼每殺一個人，死者家裡的財物就會暗暗地被搬運至畜貓鬼之家。
這恰似於蟲蠱一般，可子孫相傳，也能隨女出嫁；可暗害仇家，更能盜得錢財。但畜蟲蠱者三年不殺他人，必將自受其毒。貓鬼似乎也如是，高氏可能也是因為一時找不到受害者而殺其子郭沙羅。有如一切鬼域伎倆，小試或可得意，但最終卻只會是欲罷不能，害人害己。
有一次，獨孤陁想喝酒，老婆楊氏沒好氣地對他說：“沒錢酤酒”。
獨孤陁琢磨了一會兒，覺得大舅子越國公楊素家裡有錢，於是招來阿尼，“讓貓鬼去楊素家，給我們家弄點兒錢來。”
數日後，貓鬼去了楊素家。
又過了一段時間，獨孤陁乾脆對阿尼說：“讓貓鬼去皇后那兒，讓皇后多賜我些東西。” 在阿尼的咒使下，貓鬼又入於宮中。
徐阿尼甚至向審案官員現場表演了咒使貓鬼的過程。當晚徐阿尼置香粥一盆，一邊用湯匙有節律地敲盆，一邊呼喚：“貓女可來，無住宮中……貓女可來，無住宮中……”詭譎妖異的聲音在暗夜中迴旋縈繞了一段時間之後，只見徐阿尼臉色鐵青，身體若被牽拽，貓鬼已至……
這麼詭異的案件對楊堅的刺激著實不小。除了嚴懲獨孤陁夫婦，楊堅還頒布了《禁畜貓鬼詔》。內心猜忌的楊堅對這些巫蠱鎮魘之事開始高度敏感。刑部侍郎辛亶只因迷信紅色有利升官，穿了條紅褲子，居然被楊堅認為是在搞厭蠱，要處之以極刑。
雖然楊堅也知道太子內心不安，但對於他的這些異常舉動，楊堅仍極其警惕，決心派楊素去一探究竟。
3．蕭吉15：廢立
楊素到了東宮，卻故意磨蹭，半天不進。太子楊勇整裝束帶，正襟危坐，等了很久，卻始終沒見到楊素。眼看都該洗洗睡了，楊素也不知道在搞什麼鬼？楊勇的無名怒火正無法遏制地不斷累積。
這就好比撥打銀行熱線，經過迷宮般的數字鍵選擇後，終於接進了人工服務，可客服代表始終都在忙線中。在聽筒旁等待了四十五分鐘後，電話卻自動掛斷了。又怎能不讓人惱怒？