屯守乙弗泊（今青海省境內）的行軍總管馮昱夜間遭突厥幾萬人馬的襲擊，雖全體將士奮力反擊，但終因眾寡懸殊，死傷殆盡。棄城前，馮昱傳令士卒將不能帶走的糧食焚毀、水井填實，可用之物一併毀壞，不給突厥兵留下任何財物。五日後，馮昱的帥旗還在土城牆上飄揚，當突厥兵順利打開城門時，發現城內已空無一人，一片死寂。殘垣斷壁間只有破舊的什物和人畜的糞便。同樣，在臨洮，蘭州總管李長叉也在驚恐中敗下陣來，那漫山遍野的突厥兵、鬼哭狼嚎般的吶喊讓他實實在在感受了胡兵的強悍。以他區區數千人，來抵禦數倍於己的敵人，是有些難為他了。所以楊堅對他的失敗並未予以追究。
其他多處被突破的防線，楊堅都及時調遣精銳之師反擊。
涼州總管賀婁子干被派往河西走廊。在可浴賅山同行進中的突厥相遇，賀婁子干帶隊猛衝敵群，殺得敵人潰不成軍。爾後，切斷敵軍水源，使敵人馬渴不可耐，等敵人心理崩潰之時，縱兵一鼓而大破之。在此之前，上柱國李充在山西也打了一個漂亮仗，斬殺敵人數千。
在西北，左武侯大將軍竇榮定被委派為秦川（今甘肅天水市）總管，扼守西北要衝。最悲壯的戰鬥發生在周槃。
行軍總管達奚長儒率騎兵二千人出擊敵人側翼，但萬萬沒想到，敵人設置了埋伏圈，達奚長儒剛進入周槃，四面八方便響起了號角聲，敵人里三層外三層地將他們重重包圍起來。隋兵立時膽怯起來，但見達奚長儒振臂一呼：
“有血性的男子漢們，不要叫突厥小兒輕看了我們，人固有一死，與其畏畏縮縮地生，不如轟轟烈烈地死，弟兄們只有死拼才有生路。”隨後把人馬列成方隊，布成一個整體，且戰且退，最外層的死了，裡面一層再接著戰，護衛著有生力量向主力靠攏。
突厥兵原以為依靠強大的騎兵幾個衝鋒就可以衝散方陣，但一天下來，突厥騎兵一次又一次的衝鋒都似乎遇到了銅牆鐵壁，死也沖不透。整整三天，沒有糧食，沒有水，沒有合上一次眼。戰馬死了，喝上一口馬血，中箭了，拔掉箭頭咬牙再戰，武器打光了，就操起石頭、木棍，有的士兵赤手空拳同敵人肉搏，敵人的利刃戳穿了手臂、戳穿了大腿，仍然死死地掐住敵人不放，犧牲時，口頭還銜著敵人的半塊耳朵。
達奚長儒身先士卒，多處受傷，渾身上下仿佛在血水中泡過一樣，但眼睛炯炯有神，仍然堅毅地指揮著傷殘疲憊的士卒們。面對如此頑強的抵抗，突厥人也由衷地敬佩，深為這種不屈的精神而震懾。這些沒有留下姓名的英雄們，以自己的血肉之軀，築起了更為堅固的長城。
幾十萬大軍對付二千人，而自己損失逾萬，這樣的仗還能再打下去嗎？士卒們疲憊了，可汗們也心灰意冷了。南侵的路上還會有多少這樣的抵抗！財物擄掠不上，倒要賠上千軍萬馬，可汗們決定撤軍。
開皇五年，關東地區春旱又逢秋澇，夏秋兩季的收成比往年減產了七成，有的鄉甚至顆粒無收，一半以上的州縣都上報了災情，請求減免租賦。