“司馬大人，請你務必收下，不必推辭。在下知道，這區區銀兩自無法比得上江南奇珍異品，但也是在下一片心意，也是我大隋皇帝的一片友好通商之意，還望收下吧，我薛道衡一介書生，對此也不大精通，要是寫詩唱賦還能班門弄斧一番。像這，確實不知多少為宜。”薛道衡一臉誠懇狀，“再說，以後驛館小住，免不了破費大人，還是收下吧。”說著，騰出一隻手想摘掛在腰間的玉翠佩環。
“薛內使既然如此說，那我就恭敬不如從命了。你放心，我司馬申是個重信義的人，後主也很擔憂你們大隋發兵江南。如此看來，此種想法定屬多慮，待明兒，由我去說。後主一國之主，又沒什麼治國經驗，詩賦堪稱江南一流，天資聰慧，才華橫溢，本應該有許多名篇佳作，傳於後世，經久不衰，可總有一些人打擊後主雅興，惹得後主整日煩憂，薛內使這一來，我想，後主會重重賞你的。到時，可別忘了我喲。”說著，接過薛道衡的銀兩、金條，兩眼略有些放光，對金條著實多看了兩眼，心想：“媽的，不收白不收，算你薛道衡還有點眼色，不然，老夫我真讓你吃不了兜著走。”
司馬申隨手掂了掂了重量，心中介於悅與不悅間。悅的是還算沒白來這趟，不悅的當然是嫌禮物太輕，媽的，我早就預算過，想那北隋，窮得民不聊生，雖然軍事力量強一些，那只是應付突厥而已，敢對我江南垂涎，真是拿雞蛋碰石頭，蚍蜉撼樹，不自量力。
“薛內史，我讓護衛帶你去金陵驛館，先休息幾天，再容老夫把薛內使的來意稟明我家後主，不瞞你說，我們南陳向來跟北隋井水不犯河水，兩下相安，百姓各耕其田，各賦其稅，不是很好嗎？我家後主之所以懼怕你們，就是擔心兵強馬壯的大隋總陳重兵於江邊，對南侵犯的意圖與日俱增，屢有北兵侵擾，邊境不得安寧，你來就好了，也能幫我在朝中殺殺那一班大臣的威勢，看看到底是誰對局勢分析得透徹。我不再叨嘮了，告辭，告辭。”
司馬申道出了不少實情，薛道衡見他心滿意足的樣子，也拱手道：“有勞司馬舍人了。”兩個辭別，薛道衡住進了司馬申為他安排的金陵驛館，靜候陳後主的宣召。
◎第29節 杏花酒館
真是踏遍中華窺兩城，無雙畢竟是建康。薛道衡面對建康美不勝收的景致，真有點流連忘返了。一大清早，薛道衡洗漱停當，便感受到一種輕紗薄霧般的溫馨，蒼茫的鐘山山嵐疊起，做佛事的鐘聲把一切塵凡在陣陣鐘聲的傳播下，飄落於蒼茫山中。等到日上三竿的時候，沒有接到陳朝宣召的音訊，薛道衡吩咐侍童：“這裡挺悶的，隨我遊覽建康古城。”