這個時候，英國陸軍第3師師長的位置出現空缺，原師長改任百慕達總督，於是出現了選擇誰來繼任師長的問題。第3師是一戰時期聞名的“鋼鐵師”，是全國最優秀的師之一，屬於南方軍區，此時已編入英國遠征軍。毫無疑問，一旦戰爭爆發，這個師將要在英軍中打頭陣。因此，選擇誰來出任師長，是件很慎重的事。在選拔委員會上，他的老上級南方軍區司令韋維爾的意見起了決定性作用。韋維爾一向賞識蒙哥馬利的才幹，加上蒙哥馬利原來所在第9旅也屬於第3師，知根知底，所以他極力推薦蒙哥馬利出任該師師長。他的提議獲得了通過。
蒙哥馬利在巴勒斯坦接到了陸軍部秘書處的通知，告訴他，他已被選中在適當時候出任第3師師長，至遲不超過1939年8月。這一消息使蒙哥馬利欣喜若狂。歐洲此時已戰雲密布，大有山雨欲來之勢。這個時候接任第3師師長，意味著他將要像他多年來所盼望的那樣，作為一名高級指揮官，重返疆場，為國效力。
在蒙哥馬利的生活里，幸運與倒霉時常交替出現。這一次，又是好事多磨。1939年5月，蒙哥馬利突然病倒了。他連續發著高燒，身體越來越虛弱，病得無法起床。經過海法的陸軍醫院檢查，在他的肺部發現有一塊陰影，初步懷疑為肺結核。由於當地的醫療條件很差，醫生們也束手無策。經過蒙哥馬利的堅決要求，醫院只好安排男女各兩名看護以及一名勤務兵，把他送上駛往英國的船上。這時，他看上去已經奄奄一息了，病魔似乎隨時都能奪走這位隆美爾無法擊敗的英雄的生命。
不知道是不是天意，海上航行居然使蒙哥馬利奇蹟般地康復了。當船駛入地中海時，他的臉色已逐漸紅潤起來；當船抵達馬爾他時，他已經能夠在看護的攙扶下到甲板上去眺望海上的美景；到達馬賽港時，他已經能夠自己走路；當輪船最終在英國靠岸時，他已一如常人。下船後，他徑直到倫敦的米爾班克醫院，要求徹底檢查。花了三天時間，最後的結果是“完全健康”。蒙哥馬利不安地問起他肺部的陰影，回答是“完全消失了”。
戰爭的腳步已越來越急了。英國開始了動員。蒙哥馬利向陸軍部詢問，他現在是否可以接任第3師的工作。陸軍部答覆：在動員期間，過去的任命一律無效，現在在工作崗位上的人將繼續留任。第3師原師長正準備去百慕達任總督，此時也不得不留在師長崗位上。
蒙哥馬利不願意閒著。於是，他便要求派他回第8師，答案仍然是不行，因為在他返回英國治病期間，一個新的指揮官已經接管了那個師。這樣，在大戰的前夕，蒙哥馬利少將卻“失業”了，等待著陸軍部給他派新的差使。可他不是安分守己的人，一連10多天，他像一塊牛皮糖似地粘住了陸軍部，非讓他們執行此前的任命不可。這時接替韋維爾任南方軍區司令的、蒙哥馬利在參謀學院任教時的同事兼密友艾倫·布魯克中將也出來為蒙哥馬利活動，迫使陸軍部相信蒙哥馬利是第3師師長的最佳人選。他們成功了。陸軍部宣布過去的那項任命依然有效。
1939年8月28日，年屆52歲的蒙哥馬利正式接任第3師師長。此時離德國入侵波蘭的時間，只差三天。
第 五 章兵敗歐陸
1. 英國能打贏這場戰爭嗎