1919年1月，在法國貢比涅森林裡的火車廂里，德國代表沉重地在戰敗協議上簽字。從那一刻起，復仇的種子就埋在了德國人心底。
福煦元帥當時曾經指出：“這只是20年的休戰！”
他不幸而言中了。1939年，經過20年蟄伏將息的德國，終於再次把戰爭的達摩克利斯之劍懸於歐洲的上空。9月1日這一天，大約60個步兵師、14個裝甲、摩托化師的德軍，在數千輛坦克、火炮和飛機的支援下，向波蘭發起了閃電式襲擊。
當天，英國根據《英波條約》，向德國政府發出最後通牒，並在國內下達了總動員令。
9月3日上午11時，英國正式向德國宣戰，同日下午5時，法國也向德國宣戰。第二次世界大戰在歐洲全面爆發了。
第3師這時被編入第2軍，軍長是艾倫·布魯克。該軍將和約翰·迪爾爵士指揮的第1軍作為英軍的第一梯隊，集結在法國，以完成總動員令中規定的在總動員後第33天在法國集結兩個軍的部署。
這期間，根據陸軍部的指令，第3師連續舉行了通訊演習、司令部機關演習、師前進指揮所與師情報演習。9月29日這天，第3師乘火車趕到南開普敦，在那裡登船，於當日午夜啟航駛往法國。
英國對這場新的大戰準備是十分倉促的。一戰以後，英國國內和平主義思潮泛濫，加上連續的經濟危機，使英國國力衰退。歷屆英國政府對加強軍備的必要性都缺乏認識，甚至還斷定“十年無大戰”。1932年，英國政府開始討論重整軍備問題，可直到1938年這一問題還在政客們的伶牙俐齒之間翻來覆去。
在英國對德宣戰後，陸軍出現了令人不可想像的變動，陸軍部里最重要的3名將領被同時調往遠征軍。原帝國參謀總長戈特勳爵調任英國遠征軍總司令，原作戰與情報長官波納爾少將和地方部隊長官布朗里格少將分別調任遠征軍正副參謀長。而按照英國陸軍的傳統，奧爾德肖特指揮部的司令一般是內定的戰時派遣出國的英國陸軍總司令。奧爾德肖特在漢普郡的東北，是英國最大的軍事訓練中心。當時，該指揮部長官是迪克將軍，他是陸軍最卓越的將領之一。很多人都認為並且也希望他能夠擔任遠征軍最高指揮官。後來又有傳說，說擔任海外部隊監察長的艾恩賽德將軍將出任此職。有人甚至說在開戰前，艾恩塞德早已去了坎伯利，並且已在桑赫斯特的教學大樓里設立了總指揮部。可是，霍爾·貝利沙行事令人難以捉摸，這兩人最後都未擔任遠征軍總司令。這使全軍上下都感到驚奇。