從汪大娘的口中，重八得知了這麼幾件事。徐達、周德興一年前確實回來過，回來後就忙著去皇覺寺找重八，然後又離開了孤莊村，不知去向。二老爺劉德家已經養起了一百多個舞槍弄刀的家丁，勢力比以前更大。死鬼胡大的女兒胡充已經嫁人，不過還住在原來的地方。算命先生郭山甫的女兒郭寧，也已經談妥了人家，很快就要結婚。皇覺寺的主持高彬法師一家人早已離開了皇覺寺，寺里現在只剩下幾個老和尚和小和尚。
依汪大娘的意思，是叫重八、湯和就在孤莊村里住下來，去租大老爺劉繼祖家的田地過活。但重八沒同意，非要回皇覺寺。湯和不理解。重八輕輕地道：“廟裡現在沒什麼人，我正好可以在那兒練拳練劍。”
就這樣，重八、湯和告別了汪氏母子，走出孤莊村。重八先領著湯和到父母的墳邊跪拜了一番，然後領著湯和直奔皇覺寺。到了寺內，重八發現，皇覺寺明顯地變得荒涼了，到處都是叢生的雜草，連一個和尚的影兒都見不到。
但隱隱約約地，有敲木魚的聲音傳來。重八對湯和言道：“和尚們都在禪堂里念經呢。”
重八路徑熟悉，湯和就緊跟著重八。二人穿過了大雄寶殿，便走進了禪堂。果然，禪堂里有幾個和尚正在一邊敲著木魚一邊合目禱告。幾個和尚都是老和尚，而且好像都老得不能再老了。重八大聲地咳嗽了一下，又大聲地言道：“我回來了！我重八又回來了！”
幾個老和尚一起睜開了眼，又一起回過頭來。其中一個老和尚認出了重八，便對著重八念了一聲“阿彌陀佛”。重八幾乎是下意識地也回了一聲“阿彌陀佛”。剩下的幾個老和尚便趕緊都“阿彌陀佛”起來。
重八和湯和就算是在皇覺寺里安下了身。寺里除了這幾個老和尚之外，還有兩個十多歲的小和尚，負責在寺里煮飯和到寺外去催租子。幾個老和尚加上兩個小和尚，當然不敢趕重八、湯和走。重八二人呢，也不怎麼為難幾個老和尚和兩個小和尚。寺里倒也平安無事。這可能就是老天在成全重八了，讓重八有幾年安穩的時光，在皇覺寺里苦練“無賴拳”和“龍虎劍”。
一般情況下，大白天裡，重八、湯和在寺里幾乎什麼事都不做，餓了便吃飯，困了就睡覺。而到了晚上，天黑下來之後，重八、湯和就開始幹事了：找一個偏僻安靜的拐角，借著天空中的月光星光，認認真真地習練拳劍套路。
◎第8節 好好地算算帳
和尚們不知重八、湯和在幹什麼，重八、湯和呢，好像也不知道和尚們心裡在想什麼。更主要的，和尚們也好，重八、湯和也罷，都不知道在皇覺寺的外面，已經發生了重大的變故。元朝，是中國歷史上第一個由少數民族入主中原而建立的封建王朝。為維護其統治，元朝統治者實行了民族等級劃分政策，把全國各族人民劃分為蒙古、色目、漢人、南人四等。蒙古人就是成吉思汗統一中國的那個民族。色目人包括畏吾兒、吐蕃等少數民族。漢人指的是原來在金朝統治下的漢族，包括被漢化了的女真、契丹等少數民族。南人則是指原來在南宋統治下的漢族。四個等級的民族順序是這樣排列的：蒙古人最高貴，屬上等民族，色目人的地位比蒙古人低，但比漢人、南人要高貴，大體上也屬上等民族，漢人和南人是下等民族，而南人的地位最低。因為是下等民族，所以漢人和南人就處處受到排擠、歧視和打擊。漢人和南人幾乎做不了官，偶有少數人做官，也只能充當副職。如果漢人、南人犯了盜竊罪，第一次犯在左臂上刺字，第二次犯在右臂上刺字，第三次犯就在頭上刺字，而蒙古人和色目人犯盜竊罪卻不刺字。再比如打死人，蒙古人如果打死漢人、頂多判罰出征，但漢人只要打傷了蒙古人，就立即處死。漢人、南人的政治地位既如此低劣，那就更沒有什麼經濟地位可言了。所以，在如此苦不堪言的境地下，漢人、南人就不斷地起來反抗。元朝末年，統治者日益腐敗，對人民的壓迫愈烈，階級矛盾和民族矛盾交織在一起，加上天災人禍不斷，終於，到元至正十一年，即公元１３５１年，農民反抗元朝的武裝鬥爭，達到了高峰。１３５１年５月，韓山童、劉福通和杜遵道等人，在潁上縣準備起事，不幸走漏消息，被元兵包圍，韓山童被俘被殺，他的妻子楊氏帶著兒子韓林兒趁混亂逃脫，劉福通、杜遵道等人則殺出包圍，很快占領了潁州城，正式舉起反抗大旗，立刻便有數萬人響應。劉福通、杜遵道等人率軍沿淮河西上，幾個月之內，就接連占領了汝寧、汝州、光州等地，隊伍發展到十幾萬人。