滁陽城雖然比定遠城要大許多，但數萬官兵和眾多老百姓都集中在這裡，這裡也同樣顯得十分擁擠。差不多有半數紅巾軍官兵只能紮營在城外。於是郭子興就找朱元璋商量，是否可以再到別處去占領幾個城池以緩解滁陽城的壓力，朱元璋沒有意見。朱元璋早已和徐達等人商量好了，以目前的實力，還很難去攻占集慶，更沒有一支像樣的水軍，所以朱元璋和徐達等人就暗中決定，先在滁陽城好好地發展一下，然後分兵向長江北岸推進，等完全控制了集慶以北的江岸，再設法渡江以圖集慶。當然了，朱元璋等人的真實意圖，是不會對郭子興說的。
幾個月時間過去了，說話便到了這一年（公元１３５４年）的秋暮冬初。朱元璋認為準備得差不多了，便徵得郭子興同意，決定發兵三萬，分三路同時向江岸挺進，爭取在較短的時間內，一舉打通從滁陽到集慶的道路。三路兵馬的指揮是這樣安排的：北路，由張天祐和郭氏兄弟指揮，南路由徐達、周德興指揮，中路由朱元
然而，就在三路人馬即將離開滁陽城準備向南進發的前一天，滁陽城內突然來了幾個不速之客，這幾個不速之客的到來，不僅一下子打亂了朱元璋的全盤計劃，而且還使得滁陽城內的氣氛一下子驟然緊張起來。你道為何？原來這幾個不速之客是那個“永義王”趙均用派來的。趙均用毒死彭大控制了泗州城之後，又派部下攻占了六合（今江蘇省六合縣）。而現在，元朝軍隊正大舉進攻六合，因滁陽城距六合比較近，所以趙均用就派人到滁陽來叫郭子興趕快發兵去救援六合。這裡就不能不首先提到一個叫張士誠的人了。
張士誠，原來的小名兒叫九四，是當時的泰州白駒場（今江蘇省東台一帶）人。泰州靠近東海，那裡的百姓多以販鹽為生。張士誠和三個兄弟士義、士德、士信都是當地著名的鹽販子，那時鹽業為政府官營，私自販鹽是違犯法律的，所以張士誠四兄弟就經常遭到官兵的追捕，不僅如此，當地的豪紳們也經常地對張士誠四兄弟進行敲詐，張士誠四兄弟實在忍無可忍，便糾集了李伯升、潘原明、呂珍等一共十八條漢子，殺死了豪紳，扯起了反抗元廷的大旗，貧苦的鹽丁們紛紛聚攏在張士誠的大旗下。張士誠率著鹽丁們頻頻進攻四周的鹽場，儘管在一次戰鬥中，他的大弟弟張士義不幸陣亡，但他的勢力卻在不斷地壯大。不久，他便率眾攻下了泰州城。
◎第18節 該判什麼罪
泰州地區是當時元廷鹽稅的重要來源地。張士誠占了泰州，自然大大地影響了元廷的鹽稅收入。於是元廷就數度派兵前往泰州鎮壓，但都遭到了失敗。後來，在丞相脫脫的建議下，元廷改鎮壓為招撫，派使者去泰州勸降，並封張士誠為“萬戶侯”。張士誠一時心動，就接受了元廷的封號，在泰州城過了一段安穩的日子。但沒過多長時間，張士誠覺得“萬戶侯”頭銜太小，又打起了反元旗號，並很快占領了高郵，還在這一年（公元１３５４年）的正月，於高郵自稱“誠王”，改國號為周，改元為“天佑”做起王爺來了。又在這一年的六月，也就是朱元璋等人向滁陽進發的時候，張士誠派兵攻占了江北重鎮揚州。