這樣看來，當時的朱元璋又是很不安全的。雖然元軍暫時顧及不到他，但張士誠和徐壽輝卻對他構成了巨大的威脅。張士誠也好，徐壽輝也罷，地盤都比朱元璋大，軍隊也都比朱元璋多。朱元璋實際上是處在兩面夾擊之中。
朱元璋巧就巧在，張士誠和徐壽輝正忙於同元軍開戰的時候，他趁機占領了戰略要地應天。當然，劉福通也幫了朱元璋的大忙。不過，功勞最大的，應該還是李善長。李善長為朱元璋指明了方向。沒有李善長，朱元璋是不大可能打過長江的。
朱元璋和徐達、李善長等人一致認為，應儘快地向東擴展。經偵察得知，應天城的東邊、距應天有一百多里路程的鎮江，目前還在元軍手裡，守城的元軍將領是一個平章，叫定定。如果把鎮江攻下來，不僅可以擋住張士誠西進，而且還把朱元璋的地盤向東擴展了一百幾十里。
李善長多少有些擔憂地道：“如果我們占了鎮江，則勢必會引起我們與張士誠之間的戰爭。”朱元璋回道：“如果我們不占鎮江，鎮江被張士誠占了，我們之間還是要爆發戰爭，既然如此，還不如我們先占領鎮江。”李善長對朱元璋具體的軍事行動，一般不多過問。於是朱元璋就決定：搶在張士誠之前，拿下鎮江。
朱元璋問李善長，派哪位大將去攻打鎮江比較妥當。李善長回道：“這還用問嗎？自然是徐達了。”
朱元璋笑道：“李先生和我想的一樣。”
李善長雖然被小明王御封為“左右司郎中”，但人們還是習慣稱他為“先生”。就像徐達等人，雖然都被小明王擢升為“元帥”，但一般還是稱呼他們為“將軍”。只是朱元璋例外。朱元璋現在是“宋”政權里的一個重臣了，所以除了他那幾個結拜兄弟之外，馬氏當然也除外，包括李善長在內，包括朱元璋的小老婆在內，都要呼朱元璋為“大人”。