朱元璋得知衢州、處州相繼被攻下，心裡異常高興，急忙派人通知徐達、常遇春馬上著手做好兩件事情，一件事情是，著人南下去籠絡方國珍，不要讓方國珍與紅巾軍鬧摩擦——這個時候，那陳有定在浙江的勢力還相當地弱，對紅巾軍基本不構成威脅——另一件事情是，朱元璋叫徐達、常遇春籌集十萬精兵，先北上攻取張士誠的地盤紹興，然後馬不停蹄地朝北打，一直打到江蘇境內，最後逼向張士誠的大本營蘇州。與此同時，朱元璋命令鎮守鎮江的周德興南下，與駐守常州的湯和、廖永忠會合，先攻取無錫城，再向蘇州城挺進。朱元璋還告訴徐達、常遇春、周德興、湯和等人，他自己已經調集了十幾萬大軍，計劃先開到蕪湖，然後一路東進，到達太湖西岸後，分兵兩路，一路北上，與周德興湯和會合，一路南下，與徐達、常遇春會合，兩路大軍，沿太湖東岸，從南北兩面夾擊蘇州城，一舉將張士誠的勢力清除乾淨。徐達攻下處州之後，便學著朱元璋的樣子，到處拉籠封建知識分子在處州城裡為官。就在這拉籠的過程當中，徐達聽人談起，說是在處州青田縣境內，住著一位名聲十分顯赫的讀書人，姓劉名基。徐達還聽人說，那劉基不僅滿腹經綸，而且極富軍事韜略。既有文化，又懂軍事，徐達自然要把劉基向朱元璋推薦。不過，徐達是個穩重的人，在向朱元璋推薦劉基之前，他把劉基的情況摸了個一清二楚。
劉基，字伯溫，處州青田縣人，世代書香門第，據說是北宋楊國公劉光世的後人。劉基打小的時候起就很聰明，有“神童”的美譽。長大後，劉基更是聰穎過人，十四歲考中了秀才，兩年後考中了舉人，二十三歲一舉中進士。只是因為當時的元廷貶壓南人，劉基雖然考中了進士，但卻在家鄉閒居了整整三年，三年之後，才被選派到江西高安縣做了一個縣丞。雖做了縣丞，但也鬱郁不得志，一是覺得自己的才華難以施展，二是那些蒙古貴族根本就看不起他劉基。於是劉基就有了辭官的念頭。不久，劉基被擢升為江浙行省儒學副提舉。看起來劉基的官是升了，但劉基仍然覺得自己毫無作為，一是那些蒙古貴族經常無端地陷害他，二是他自己的主要興趣好像不是在什麼學問上而是在軍事謀略上面，所以他做了儒學副提舉之後沒多長時間，便辭官回到了家鄉。方國珍起兵反元之後，元廷浙江行省推薦劉基為元帥都事，幫助那石抹宜孫鎮守處州。劉基以為，他大顯身手的機會到了。於是，走馬上任之後，他鼓動石抹宜孫，對浙江的農民起義軍採取誘降和屠殺兩種手段進行鎮壓，使浙江的農民起義大受挫折。對方國珍，他堅決主張用武力解決，並親自徵調軍隊，還擬好了對方國珍的作戰計劃。然而，元廷不想對方國珍動武，只想對方國珍招安。劉基的想法與元廷的想法發生了衝突，衝突的結果是，劉基被貶為處州路總管判官。不僅僅是貶官的問題，最主要的問題是，劉基做了總管判官之後，手中就沒有兵權了。沒有兵權，劉基就不可能在軍事上有一番大作為了。所以劉基就非常失望。失望之餘，也就是朱元璋向浙東進軍之前，劉基再度辭官回到老家青田。這期間，他寫了許多詩篇，用來反映自己內心的不滿和失望。比如，他在《次韻和孟伯真感興》一詩中寫道：“平時盜賊起成雲，厚祿能無愧庶民。樽俎自高廊廟策，經倫不用草茅人。”詩中用“草茅人”自比，表露了一種深深的失落和怨恨。再比如，他在《憂懷》一詩中這樣寫道：“群盜縱橫半九州，干戈滿目幾時休？官曹各有營生計，將帥何曾為國謀？猛虎封狼安薦食，農夫田父苦誅求。抑強扶弱須天討，可惜無人借箸籌！”詩中流露的憤懣和失望愈加深沉。
除了以上一些情況之外，徐達還了解到了這麼一些相關的情況。劉基有一個八十多歲的母親，非常相信占卜算命一類的玩藝兒。劉基是個大孝子，對母親幾乎是言聽計從的。劉基幾度為官又兩度辭官，都是徵得他母親同意的，而他母親在同意之前，又都是請人算過命和占過卜的。劉基還有一個兄弟叫劉陛，為人機智勇敢，統帥著一支數千人的軍隊，保護著劉氏家宅不受方國珍等人兵馬的侵擾。到劉基二度辭官回家鄉之後，劉陛的手下，已有一支近萬人的軍隊了。摸清了劉基的情況，徐達知道了那劉基確實是個非常有本事的人，大哥朱元璋要想得到天下，肯定用得著劉基這樣文武兼備的人，徐達認為，劉基已經被元廷傷透了心，只要派幾個人去遊說一番，劉基就必然會興高采烈地到應天去為朱元璋效力。但是，徐達連續派出了四支說客，都沒有請來劉基，可帶回給徐達的消息卻是：劉基不願意去應天。不願意的理由有兩個，一是劉基以為，他已經五十歲了，上有八十多歲的老母，下有兩個未成年的兒子，他難以離開家；二是劉基以為，忠臣不事二主，他既然為元廷效過力，做過元廷的臣子，那他就不可能再為其他的什麼人效力。徐達儘管知道劉基的“理由”都是託辭，但同時也知道，憑他徐達，是很難將劉基請出青田的。於是徐達不敢怠慢，連忙叫人把劉基的情況及自己派人去請劉基的情況一一寫在紙上，然後派親信回應天向朱元璋報告。