朱元璋是在龍鳳八年（公元１３６２年，元至正二十二年）初回到應天的。占了江西全境和湖北南境之後，朱元璋的地盤空前擴大，而陳友諒的地盤卻日漸縮小。論實力，朱元璋已經完全能夠將陳友諒徹底打垮了。就是同時再與張士誠開戰，朱元璋也能夠從容應付。
按理說，龍鳳八年應該是朱元璋最為春風得意的一年。然而事實是，在朱元璋通往皇帝的道路上，龍鳳八年是朱元璋最為坎坷多舛的一年。原因是天有不測風雲。 龍鳳八年初，朱元璋回到了應天。這時，天下的局勢已經發生了重大的改變。
首先是“宋”皇帝小明王和劉福通遭到了元軍的重創，“宋”都汴梁失守被元軍占領，劉福通和小明王退縮到了安豐，不再敢出來，手下的紅巾軍所剩不多；其次是元軍把注意力轉向了朱元璋。這樣，朱元璋不但不可能去全力趕盡殺絕陳友諒，也不可能東進攻伐張士誠了，現在首要問題是如何對付元軍的圍攻。
朱元璋得到這個消息後大為震驚，也很是有點恐慌。他對著李善長發問道：“劉福通的軍隊怎麼這麼不禁打？我還沒有把陳友諒打敗呢，他怎麼就被元兵打敗了呢？”
朱元璋的這個問題，李善長自然無從回答。李善長只是這樣道：“我們還是儘快地想出一個應對之策吧。”
劉基不在身邊，朱元璋就少了一個參謀。但即使劉基當時在應天，恐也想不出什麼好計策來。察罕帖木兒的元軍已經南下了，東邊是虎視眈眈的張士誠，西南邊是尚有餘力掙扎反抗的陳友諒，三面受敵，就算劉基是天底下最有能耐的戰略家，也不會有什麼回天之術。
朱元璋不怕陳友諒，也不怕張士誠，但著實懼怕察罕帖木兒的元軍。元軍有數十萬之眾，打到應天來了，朱元璋拿什麼去抵擋？如果朱元璋把自己所有的兵力都集中起來，也可以同察罕帖木兒一戰。但朱元璋不會這麼做。這麼做了，幾年來好不容易搶占到的地盤就又會被陳友諒和張士誠重新奪去。失去了地盤，朱元璋便失去了一切。
就在這關鍵時候，那李善長為朱元璋出了一個主意。李善長對朱元璋道：“我們可以向察罕帖木兒投降。”