在原始人看來，他們周圍的一切事物都有神秘性，對他們來說，任何動物，任何植物，任何一種自然現象，都可能直接影響著他們的生活。所以，原始人把一切存在著的東西，都認為具有神秘的屬性，他們被一些複雜的意識狀態包裹著，宗教意識也在自己的心靈深處占居著固定的位置。
從人類思維的發展來看，在原始人類的初期，思維僅局限於最近的感覺所及的環境；人們所能思索的，僅是他們能夠直接感覺的東西或現象。而萬物有靈則是一個內容更加廣泛和更加複雜的高級概念，是原始人類抽象思維
①拉法格：《思想起源論》，三聯書店1978年版，第121頁。
②加巴拉耶夫：《費爾巴哈的唯物主義》，科學出版社1959年版，第31頁。③《普列漢諾夫哲學著作選集》第三卷，第365頁。
①馬驌：《繹史•五運歷史記》卷一。
能力進一步發展的結果。
實際上，"原始思維和我們的思維一樣，關心事物發生的原因，但它是循著根本不同的方向去尋找這些原因的。原始思維是在一個到處都有著無數神秘力量在經常起作用，或者即將起作用的世界中進行活動的。簡而言之，看得見的世界和看不見的世界是統一的，在任何時刻里，看得見的世界的事件都取決於看不見的力量。用這一點也可以解釋夢、兆頭、上千種形形色色的占卜、祭祀、咒語、宗教儀式和巫術在原始人的生活中所占的地位。""如我們已經見到的那樣，任何事情，即使是稍微有點兒不正常的事情，都立刻被認為是這種或那種神秘力量的表現"①。
儘管如此，萬物有靈概念的產生，也應被看作是原始人在同大自然的鬥爭中，在自然界瞬息萬變的種種現象啟示下，探索大自然與人類本身的奧秘所取得的一大成果之一。
萬物有靈論，因為包括的內容廣泛，通常又稱泛靈論，是宗教中最原始的，也是最普遍的形式之一。應該指出的是，原始宗教中的神靈不是一成不變的，往往隨著生產的發展而變化，例如狩獵經濟時期，動物是人類的生活資料來源，因此，這時的神靈主要是動物神。農業經濟時期，構成六畜興旺、五穀豐登的主要條件，主要是氣候和其它自然條件，因而人們崇拜的對象，又主要是天神和地神等。然而，無論怎樣變化，萬物有靈的原始宗教觀念，始終支配著原始人的思維。