嫁人的事，一直是奶娘心裡過不去的坎，她覺得唯有嫁一個好人家，終身有靠，這輩子才算圓滿，等老了也能有子女孝順，不至於晚景淒涼。
然而梅寄琴卻不這樣想，她覺得現在的生活就已經足夠圓滿了。
但她也知道奶娘是為自己好，不忍拂了她的意，便道：「奶娘，若是能找到那家中父母開明，沒有通房小妾，人品貴重的，我自是願意嫁過去。」
梅寄琴倒也不是真的排斥嫁人，只是擔心所託非人，那還不如不嫁，自己一個人過快活，不過若真能找到符合她條件的，她自然願意。
只是這樣的人，怕是世間難尋，就算找到了，對方又哪裡會看得上她？
所以她放出這個條件來，不過是變相地拒絕罷了。
可惜奶娘並不知道，還以為她是真的被自己說動了，高興不已，「好，奶娘到時候就托媒人去打聽，定為咱們姑娘尋一個如意郎君。」
上河村，何大夫家。
堂屋裡，何深和馮羨兩位老朋友坐在一塊兒，喝著美酒，吃著美味佳肴，好不悠哉。
桌上的大部分菜，都是薛家送來的。
馮羨今日一大早就過來了，想著反正何深也是一個人，他們倆老頭正好湊一塊算了。
對於他的到來，何深嘴上嫌棄，心裡卻是高興的。
平日裡一個人覺得清淨，但到了這個家家熱鬧團圓的日子，聽著村里其他人家傳來的炮竹聲，再看自己一個人形單影隻的，心裡到底覺得有些孤單淒涼。
但多了一個人，這股情緒立馬就散了。
「來，老何。」馮羨端起酒杯。
何深已經喝得有些上頭了，擺擺手，「不喝了，吃菜，吃菜。」
薛家這頓年夜飯一直吃到七點多，收拾完就八點了。
不過今晚是除夕夜，本就要守夜，所以再晚也不晚。
一家人將堂屋和廚房都收拾乾淨了，在各個房間裡點燃燈火，屋檐下的紅燈籠也點上，屋裡屋外被照得一片亮堂。
門上貼的門神以及對聯，被映照得十分鮮艷。
據說有一種叫「夕」的凶獸，每到年關就會跑到人間來吃人，連保護家宅平安的灶王爺也拿「夕」沒辦法，於是到天上去請來了外援——一位叫「年」的神仙。
這位神仙法力高強，他有兩件法器，一件紅綢樣的，一件竹竿樣的。前者施展時會大放光明，烈火滔滔。後者施展時則會一陣巨響，噼里啪啦。
「年」用這兩件法器消滅了夕獸，這一天正好是臘月的最後一天，老百姓為了感謝和紀念年在這一天除掉了夕，就把這一天叫「除夕」，把新年的第一天叫做過年。
因為對年很是崇拜感激，老百姓就用紅綢以及炮竹來紀念年，同時也是對夕獸的一種震懾。
到後來，紅綢就逐漸演變成了現在家家戶戶過年時都要張貼的紅對聯，炮竹則依然是炮竹。
屋子裡各處點燈，也是由紅綢法器施展時的景象，演變而來。
除夕夜守歲，光坐著自然難熬，還得玩點遊戲才行。
薛嫿提議打馬吊，家裡正好五個人，四個人先玩，等其中一個人輸了，再換最後一個人上。
於是屋子裡便響起了搓麻吊牌的聲音。