我們把靠近下游三角洲的地方叫下埃及，靠近上游大沙漠的地區叫上埃及。
每年6月，尼羅河流域進入雨季，豐沛的降雨使河水猛漲。湍急的水流挾奔雷之勢，咆哮洶湧，傾瀉而下，衝出河床，吞沒了寬闊平坦的下游谷地。原本生機勃勃的河谷變成了一片汪洋。直到10月，雨季終於結束了，河水逐漸退去，尼羅河又恢復了往日的美麗、溫柔，被洪水驅散的鳥獸，又回到了昔日家園。尼羅河谷又是一片生機盎然。
洪水使生活在河谷的眾生飽受災難，也帶來了更多的生機。洪水帶來的淤泥，千萬年來日積月累，這裡便成為河漠中充滿生機的綠洲。就在這片美麗、富饒的土地上，在尼羅河的滋養下，孕育了輝煌的古埃及文明。它與古巴比倫文明、古印度文明和中國文明並稱為人類四大文明，成為現代人類文明的搖籃。
大約1萬年前，第一批居民來到了這裡。到公元前四、五千年，這裡已成為古埃及人的家園。
古埃及人身體強壯，有寬闊的肩和狹窄的腰身，皮膚呈深褐色，頭髮黑而光滑。他們的生活是非常艱苦的。
尼羅河兩岸滿是沼澤，雜草叢生；而離河遠的地方又是乾旱的沙漠。所以當地人只能把家安在河畔地勢較高的地方。他們的房子非常簡陋，是用泥磚和蘆草搭成，而且沒有窗戶，只有一道不大的小門。
白天，婦女們在空地上壘起爐灶，製作食物；男子到曠野去狩獵，放牧豬羊。原始農業則是他們另一主要食物來源。他們用簡陋的工具，砸掉灌木，鏟去雜草，在尼羅河谷開闢農田。豐足的穀物使更多的人生存下來，古埃及人部落更加繁盛、強大。為把高地的可耕地也利用起來，他們建設了複雜的小運河系統進行灌溉，用桔槔將水從河面汲引到高岸，再通過縱橫交錯的水渠引入田地。肥沃的土壤，豐富的水源，帶給古埃及人富足的食糧。
日復一日，年復一年，埃及人用自己勤勞的雙手與大自然進行著不屈不撓的鬥爭。終於，他們漸漸掌握了尼羅河的脾性。
尼羅河泛濫的第一夜，古埃及人稱之為“第一滴水之夜”。這一夜，人們劃著名小舟，舉著火把，齊集尼羅河中，慶祝哈辟神（尼羅河神）的節日。洪水退去後，人們就開始在退去洪水的土地上耕耘、播種、收穫。
由於埃及的自然條件，決定它的農業生產與人工灌溉緊密相連。尼羅河泛濫時，人們要疏通渠道，排出積水；而乾旱無雨時節，人們又要從尼羅河引水灌溉。這樣巨大的工程，繁重的勞動，絕非一人一家所能完成的，它需要聯合眾人的力量。
因此，埃及在很早時候就出現了聯合。若干氏族聯合為公社，若干公社又聯合為州。當時埃及全境大約有40個州。每個州都有自己的名稱、都城、軍隊及政權。它們還有各自的方言和宗教。各州都是獨立的王國，彼此間常為了爭奪河水、土地、或為不同的信仰而發生爭鬥。整個埃及大地處於分裂混戰的局面。