大約公元前4000年的時候，古埃及部落之間通過不斷的戰爭互相兼併，形成了北部和南部兩個王國，即下埃及王國和上埃及王國。這時，兩個王國都有了專職的行政官員，還有士兵、藝人和宗教頭領。這段時期，被歷史學家叫做早王朝時期。
從公元前3100到公元前2270年，持續了8個多世紀，這樣穩定的時期共產生了埃及的六個王朝。第一王朝的建立者，是傳說中的美尼斯，人們常常也認為他就是納爾邁或阿哈，因為沒有具體的記載，所以他是久遠的傳說之中的國王，統領上埃及王國。美尼斯親自率軍攻打下埃及，準備建立統一的國家。上埃及和下埃及在尼羅河三角洲展開決戰。
美尼斯國王頭戴飾有白鷹的白冠，意氣風發地在陣前督戰。上埃及戰士受國王的影響，士氣高漲，戰鬥熱情旺盛。經過三天三夜的血戰，下埃及國王帶領群臣，跪在美尼斯國王面前，恭敬地呈出了自己的紅色王冠。
第二天，美尼斯把決戰地點命名為白城，在白城建立了城郭，成為著名的孟斐斯城，並在這裡舉行了盛大的慶功宴。高高在上的美尼斯國王自稱“上下埃及之王”，他頭戴象徵埃及統一的紅白王冠，接受眾大臣的朝拜。
雖然美尼斯取得了很大勝利，自稱“上下埃及之王”，可他沒有完完全全地征服北方。直到第二王朝結束，埃及的統一才完全確立，早王朝時代完結，開始了古王國時期。
埃及統一後，逐漸形成了一套專制統治機構。國王被尊稱為法老，下設各級官吏，對全國人口、土地、財富進行管理。
在統一的國家統治下，社會相對穩定，為古埃及文明的進一步發展奠定了良好的基礎。古埃及人在文字、藝術、曆法、科學技術等各方面有了更高的發展。
第四王朝時，法老們生前的尊貴也被帶到了死後，他們的墳墓不再是泥磚建成的長方形墳墓，而是金字塔。所以以後的第三至第六王朝的古王國時期又稱金字塔時代。
此後埃及經歷了中王國、新王國共31個王朝，有分裂也有統一，再也沒有第一至第六王朝這樣持續穩定了。埃及逐漸衰落，先後被利比亞、亞述等國入侵。公元前7世紀中葉，埃及重新獨立，但好景不長，又被波斯帝國和馬其頓國奴役。
公元前30年，埃及成為羅馬一省，古埃及消亡了。到公元7世紀阿拉伯帝國興起，埃及成為阿拉伯帝國的一部分。