釋迦牟尼的遺體火化之後，骨灰結成許多五光十色的顆粒，佛教把這種顆粒叫做“舍利”。後來，八個國王分取捨利，把它珍藏在特地建造起來的塔中供奉，以表示對釋迦牟尼的景仰。這種塔用金、銀、瑪瑙、珍珠等九種寶物裝飾，人稱“寶塔”。
公元1世紀時，佛教傳到中國漢族地區，以後，再從中國傳到朝鮮和日本。今天，全世界有兩億多人還在信奉著佛教。
阿育王傳奇
公元前324年，印度建立了統一的王朝。因新國王旃陀羅笈多出生於一個飼養孔雀的農民家族中，故稱這個王朝為孔雀王朝，又稱孔雀帝國。
旃陀羅笈多的兒子賓頭沙羅繼承王位後，養育了多個子女。當阿育王出生時，賓頭沙羅王感到國泰民安，無憂無慮，因此給新生兒起名為“無憂”，音譯為“阿育”。
阿育王從小就特別崇敬佛教始祖釋迦牟尼，喜歡聽佛祖如何經過許多肉體和內心的痛苦而終於成佛的故事。他對他的兄弟們說：“佛教可以教人消滅個人慾望，使人安分守己，這對治理國家很有好處。”
公元前273年，賓頭沙羅王病逝。不久，為了奪取王位，王子和公主們進行了殘酷的內戰，其中最為激烈的是阿育王和長兄之間的戰爭。在這場爭奪王位的鬥爭中，阿育王曾經謀殺的兄弟姐妹有99人。最後，阿育王奪取了王位，但直到稱王后的第4年，阿育王才舉行正式的登極典禮（灌頂信仰式）。
孔雀帝國是奴隸制君主專政的國家。國王被視為神聖不可侵犯的。國家的一切軍事、行政和司法等最高權力都集中在國王的手裡。阿育王自稱是“諸神的寵愛者”。國王下面還設有龐大的官僚機構，有許多大臣分管中央各部，地方劃分為若干行省，設總督進行統治。為了強化統治，建有由步兵、騎兵、戰車兵和象兵組成的龐大軍隊。
阿育王坐穩王位後，就開始了對外擴張。
羯陵伽是孟加拉灣沿岸的一個強國。不僅海外貿易發達，經濟富庶，而且軍事力量強大。阿育王深感該國是自己的威脅。公元前262年，經過充分準備的阿育王，組織了60萬人的大軍進攻羯陵伽。戰爭進行得非常殘酷，孔雀王朝的軍隊遭到了頑強抵抗，付出了慘重的代價。但最終取得了勝利，殺死對方10萬人，俘虜15萬人。
羯迦陵戰爭對阿育王影響極大。戰爭結束不久，阿育王同佛教高僧優波毯多進行了多次長談。最後，在其感召下，他皈依了佛教，成了一名虔誠的教徒。