愷撒的顯赫戰功和卓越的軍事才能，使地在羅馬人中的威望日益高漲。這引起了克拉蘇和龐培對他的嫉妒。好大喜功的克拉蘇在對帕提亞的戰爭中陣亡了，而龐培則日益靠攏貴族派，頒布法律，要解除愷撒的兵權，命令他立即從高盧返回羅馬。
愷撒知道這是龐培的陰謀，他經過深思熟慮，決定帶領軍隊打回羅馬，趁機奪取羅馬的最高權力。
公元前49年1月12日，愷撒挑選出最勇敢的士兵和百人隊長組成的一支不大的隊伍秘密派往由高盧進入義大利的第一個大城市——阿里米努姆，企圖悄悄地，兵不血刃地突然占領它。
為了掩人耳目，愷撒本人白天還觀看了演出，傍晚，他帶著少數幾個親隨悄悄出發。在盧比康河邊，他趕上了先頭部隊。
盧比康河只是一條小河，是愷撒所在的高盧行省同義大利本土的界河。愷撒明白，過了這條河就意味著挑起內戰。如果勝了，他將成為羅馬的最高統治者；如果敗了……愷撒不再多想，“骰子已經擲出，就這樣吧！”他帶領著隊伍渡過了盧比康河，並在黎明時分占領了阿里米努姆。
內戰就這樣爆發了。當時愷撒只帶著13軍團的5000步兵和300騎兵，他的其他軍隊還都在阿爾卑斯山，但他不願再等。
愷撒攻占阿里米努姆的消息於1月16日傳到了羅馬。很快，愷撒攻占其他地方的消息也陸續傳來。羅馬城中驚恐萬狀。
元老院馬上召開會議，他們要求龐培拿出對策來，有人建議派人去和愷撒講和，也有人說要龐培帶兵前去討伐。
而龐培的反應出人意料，他說，現在最好的就是撤離羅馬，其他官吏和元老們也都應學他的樣子。龐培於1月17日離開了羅馬，城中的許多官吏和貴族也倉皇逃走。
愷撒的軍隊迅速向義大利南部推進，沿途許多城市自動站在了愷撒一邊。龐培則一直跑到了布倫的西海港，從那裡渡海到巴爾幹去了。愷撒於3月9日來到這個海港，至此，愷撒僅用60天就成了義大利的主人。