一天晚上，當路德從父母家中走回法學院時，突然遇到一場猛烈的雷暴，閃電撕裂天空，使他跪地哀求神饒命，起誓願意進入修道院以報答神的恩澤。兩個星期後，他果然履行承諾，在父母親朋詫異的目光中“遁入空門”——進入雷爾福特聖奧古斯丁修道院當修士，他在那裡學習神學，並且潔身自律。
1508年路德成為維登堡大學的神學教授。教皇和天主教會的腐敗奢侈，日益堅定了他進行宗教改革的決心。1512年~1513年間，他逐步確立了自己“因信稱義”的宗教學說。他認為一個人靈魂的獲救只需靠個人虔誠的信仰，根本不需要外在的善功及教會的權威。這一學說一反天主教的救贖理論，從根本上否定了教會和僧侶階層對社會的統治權。
德國當時深受羅馬教皇的盤剝，每年都要向教皇上繳30萬古爾登（當時的一種貨幣單位）的宗教稅。1517年萬聖節前夕，教皇又派人到德意志大量兜售“贖罪券”，宣稱只要交錢上帝就會免除其罪行。路德對此表示極大的憤慨。10月30日，他在維登堡大教堂門前貼出了著名的《九十五條論綱》，即《關於贖罪券效能的辯論》一文。
在《論綱》中，路德痛斥教皇兜售“贖罪券”的做法，提出“信仰耶穌即可得救”的原則，反對用金錢贖罪的方法。《論綱》所引起的強烈反響，甚至出乎路德自己的預料。社會各階層都對《論綱》表現出濃厚的興趣。可以說《論綱》點燃了第一次德國資產階級革命——宗教改革的火焰。路德一下子成為德國全民族的代言人，各階層的熱烈支持，使路德走上了同羅馬教庭徹底決裂的道路。
1519年7月，改革深入發展，這年在萊比錫舉行了羅馬教會的神學家約翰·艾克同路德及其信徒的公開辯論。在路德咄咄逼人的攻勢之下，約翰·艾克狼狽不堪地敗下陣去，這場大辯論無疑成為路德宗教改革生涯中的一次重大轉機。
1520年是路德革命精神的最高峰。那一年共出版德文書籍、文章208冊，其中路德的著作有133冊之多。被稱作宗教改革三大論著的《致德意志貴族公開書》、《教會被囚於巴比倫》、《基督徒的自由》都發表在那一年。
第32章 中世紀(8)
在這些著作中，路德的攻擊予頭並非指向某一教皇或教庭的奢侈腐敗，他矛頭所指的是整個封建神權政治。他的學說從根本上否定了中世紀的教會組織，否定了奴役人們的聖禮制度和教會法規，提出建立與資本主義發展相適應的資產階級廉儉教會，並在宗教理論上以資產階級自律的宗教取代了封建主義他律的宗教。
這一切點燃了下層人民的熱情之火，呼出了人們的心聲。人民擁戴路德，以教皇為首的教會人員卻對路德恨之入骨。1520年6月，教皇發布訓令，斥責路德的學院為異端邪院，並限令路德在60天內承認錯誤。路德則宣布，教皇的訓令是“反基督”的，稱教皇為“怙惡不悛的異教徒”。同年12月20日，路德在維登堡把教皇的訓令當眾投入火中。路德對教皇的蔑視和反抗達到一個新的高度。
1521年，路德參加了由德皇召集的沃姆斯帝國會議。之前，友人曾勸路德不要前往，擔心他會惹來殺身之禍。但路德說：“即使沃爾姆斯的魔鬼有如房頂上的瓦片那樣多，我還是要坦然前往。”
在100多名薩克森貴族的伴隨下，在沿路熱烈的迎送行列中，路德到達了沃爾姆斯。他拒絕承認錯誤，義正詞嚴地為自己申辯，得到沃爾姆斯全市人民的同情與支持。他在會上鄭重宣稱：“除了根據《聖經》證明我是錯的外，我現在不會、將來也不會後退。”這擲地有聲的話語，充分表達了當時德意志人民要求擺脫羅馬教廷控制的強烈願望和堅定信心。
德皇、教皇等一幫人無計可施，只好蠻橫地對路德進行人身迫害，宣布路德為不受法律保護的人。路德無法立足，只好隱居到瓦特堡，在瓦特堡，他留了長發，因為他不再是天主教修道士了。他仍孜孜不倦地寫信或寫文章，熱心地宣傳自己的教義。