若想說出高天和大地，只用一個詞，
沙恭達羅啊！只要提你的名字便說盡了一切。
哥白尼與《天體運行論》
哥白尼是文藝復興時期波蘭著名的天文學家，是太陽中心說的創始人。他的太陽中心說的創立，從根本上糾正了地球中心說，揭穿了宗教神學偽造的謊言，對社會革命起了巨大的推動作用。
1473年2月19日，哥白尼生于波蘭東部的托倫。他的父親是一位曾經當過市長的商人，母親是一位富商的女兒。10歲時，他的父親去世，他和哥哥、姐姐被送到舅父那裡去撫養。
哥白尼的舅父是一個大主教，經常給哥白尼講一些天上太陽和星星的知識和故事。舅父見哥白尼很喜歡聽這些故事，就送給他一些天文學方面的書籍，哥白尼如饑似渴地讀著，浩瀚的星空簡直太神奇、太美妙了，他被書中所寫的知識吸引住了，不由得開始瞭望頭上的星空，開始探索神奇的天文奧秘。
中學時，哥白尼就在老師的指導下，製造了—具照日影確定時刻的日晷。1491年，哥白尼以優異成績考入克拉科夫大學，學校的人文主義者、數學家和天文學家布魯楚斯基對他影響很大，哥白尼經常向這位學者請教天文學和數學方面的問題，還學會了用天文儀器觀測天象。
看到哥白尼對觀察天象如此痴迷，他哥哥不解地問他：“你整夜守在窗邊，望著天空發呆，難道這表示你對天主的孝敬？”
哥白尼回答說：“不。我要一輩子研究天時氣象，叫人們望著天空不害怕。我要讓星空跟人交朋友，讓它給海船校正航線，給水手指引航程。”
大學畢業後，哥白尼在舅父的資助下前往義大利。他先後就讀于波倫亞大學、帕多瓦大學和法拉臘大學，繼續鑽研數學、天文學、醫學和法學。他有幸結識了文藝復興的傑出人物達·芬奇，並且拜敢於向舊觀念挑戰的學者諾瓦拉為師。正是在諾瓦拉的影響下，他開始對盛行於歐洲已一千年之久的“地心說”產生了懷疑。
“地心說”是古希臘哲學家亞里士多德提出來的，公元2世紀羅馬天文學家托勒密又加以推演論證，使它進一步系統化了。地心說認為地球靜止不動地居於有限的宇宙中心，日月星辰都圍繞地球運轉。教會藉助這種理論，說上帝創造了地球，並讓它居於宇宙中心，日月星辰都是上帝創造出來用於點綴宇宙的裝飾品。這個理論被教會奉為金科玉律，用來統治、愚弄人民，為他們自己服務。
因此，幾乎沒有人敢對“地心說”的真偽產生懷疑。哥白尼卻要對它說“不”了！