印度是人類古老文明的發祥地之一。從1526年起，印度處於莫臥兒帝國的統治下。莫臥兒帝國封建貴族的殘酷剝削，激起了連綿不斷的農民起義。正當莫臥兒帝國處於內憂外患、國力極度虛弱之際，英國殖民者闖了進來，征服了印度。
1600年，英國伊莉莎白女王特許一幫倫敦商人成立了一家名為“在東印度群島貿易的倫敦商人的總裁和公司”，簡稱“東印度公司”。這家公司有資格壟斷好望角以東各國的貿易權，其他英國商人不得在這一地區從事貿易活動。
1613年，英國在印度西部的蘇特拉設立貿易站，不久，又在印度東南部的馬德拉斯建立商館。1698年，東印度公司向印度莫臥兒政府買下了位於孟加拉灣恆河口岸的加爾各答。加爾各答村莊雖小，僅能夠出口的商品就有糖、稻米、硝石、藍靛、鴉片、絲織品和棉織品。東印度公司在這裡設立了貿易總部，把印度的糧食和工業原料，源源不斷地運回英國，從中獲得了豐厚的利潤。
隨著東印度公司實力越來越強，逐漸占領了加爾各答和另外一個城市孟買。他們在這裡設立了三個管區，各設一名省督管轄，把這些地方變成了進一步侵占印度其他地區的根據地。
英國人在印度大肆掠奪，勢必引起印度人民的不滿，所以英國東印度公司為了更順利地入侵其他地區，便在加爾各答修築了一個巨大的堡壘，裡面駐紮著全副武裝的英國軍人。此外，這些英軍還積極訓練印度人幫助他們打仗。本來從事貿易的東印度公司，光是經濟掠奪就已經使印度人民非常不滿，他們又變本加厲建立了軍隊，印度政府理所當然要出面進行干預了。
1756年，孟加拉的納瓦布（相當於總督）向東印度公司提出抗議，要求拆除加爾各答的堡壘。英國人根本不理睬，納瓦布非常氣憤，發兵趕走了英國人，收回了加爾各答。這就開始了歷史上著名的英印“七年戰爭”。
英國政府授予了東印度公司各種權力（如壟斷貿易權、訓練軍隊權、宣戰媾和權、設立法庭審判本國或殖民地居民權等），由此可見，東印度公司實際成為英國政府入侵印度的代理機構。
所以在印度人收復加爾各答之後，東印度公司總司令官克萊武連忙召集官員到馬德拉斯商討對策。
“大英帝國豈能容忍這種侮辱，我們動手吧！”一位身著軍裝的官員向克萊武提議。
“慢！我認為應該進行充分準備，然後再作決斷。”一位政府官員說。