所謂時勢造英雄，拿破崙抓住了機遇，迅速脫穎而出。1793年，法國保王黨人在英國和西班牙的大力支持下，占領了法國南部重鎮土倫，共和軍久攻不克。拿破崙受命任圍攻土倫的炮兵副指揮。他率領炮兵迅速搶占制高點，用炮火猛轟叛軍，王黨分子潰不成軍，土倫被收復。此役使拿破崙聲名大振，不久他被破格提升為準將。
1795年，他的炮兵部隊在巴黎再建奇功，以5000人之力擊潰了約2萬名叛亂分子，這之後，拿破崙被任命為法國“內防軍”副司令。從此，拿破崙威名大震，成為法國一支重要部隊的司令。他戰敗奧國，侵入義大利，把義大利的金銀財寶和名貴的雕刻、繪畫等藝術品，統統搶到巴黎。
後來，拿破崙又被派往義大利和埃及戰場作戰。此時的拿破崙已非昔日可比，他以不斷的軍事勝利證明了自己的實力。
1799年8月，拿破崙探聽到巴黎的共和國政府矛盾重重，搖搖欲墜，毅然率領幾名士兵回到了巴黎。
“拿破崙將軍回來了！”拿破崙剛一進入巴黎，他的支持者便奔走相告，一傳十、十傳百，巴黎沸騰了。人們歡呼雀躍，高呼著拿破崙的名字。拿破崙也沒有想到他能夠得到這麼多人的狂熱支持，就立刻把周圍的人召集起來，商量下一步的計劃。
“我認為，我們應該採取行動，滿足巴黎人民的要求！立即取消現在掌握權力的督政府，成立執政府，把大革命徹底進行下去！”一個人這樣說。
“對！您應該成為我們的領袖！革命果實馬上就要被瓜分了，我們必須對懦弱無能的督政府採取行動，捍衛革命政權，維護勝利果實。”不少人強烈地要求。
拿破崙猶豫再三，他不是對自己將要採取的行動猶豫，而是想試探一下有多少人支持自己奪取政權。
終於，他微微一笑，對忠實於自己的這些部下發話了：“好，我答應你們的要求！我們立即採取行動。不過，我們要很好地商量一下具體行動措施。我的要求是，只許成功，不許失敗！”“是！”部下們異口同聲地回答。
看到這些人情緒高漲、滿懷信心，拿破崙問他的得力幹將布魯斯：“布魯斯，銀行家們的事情做得怎麼樣？”布魯斯回答道：“他們都答應了我們的要求，同意提供足夠用的資金。”
聽了這句話，拿破崙終於吞下了最後一顆定心丸。幾天前，他派布魯斯到巴黎各大銀行家那裡去，希望說服這些資產階級巨頭們支持自己的行動。因為如果沒有他們的鼎力相助，要發動政變是不可能的。結果，這些嗅覺靈敏的資產階級銀行家，早就從拿破崙身上看到了資產階級崛起的希望，所以當布魯斯找到他們時，竟都是滿口答應。