明治維新
19世紀後半期，繼歐洲和美洲的資產階級革命之後，亞洲的日本也出現了一次在政治、經濟、思想文化等領域的全面革新運動。這場以推行資本主義新政為目的的資產階級革新運動，開始於明治年間，所以史稱“明治維新”。
日本過去是一個閉關自守、封建落後的國家。掌權的德川幕府實行鎖國政策，只和中國、朝鮮和荷蘭有貿易往來，對世界的變化一無所知。
1853年7月8日，4艘奇形怪狀、黑黝黝的戰船出現在日本的江戶灣（今東京灣）。它們的煙囪冒著黑煙，發出震耳欲聾的汽笛聲，黑洞洞的炮口似乎隨時都要發射炮彈。在岸上巡邏的士兵從來沒有見過這樣的龐然大物，他們嚇得稟報上司。
經過雙方的接觸，日本人才知道這是由美國人培里率領的一支艦隊，他們的目的是迫使日本開港通商。日本幕府的官員屈服於列強的炮火，連續與列強簽訂了很多不平等條約和關稅協定，出賣國家主權和民族利益。大批農民和手工業者因為外貨的傾入而紛紛破產，日本人民受到雙重的壓迫和剝削，處境更加痛苦。
面對這種嚴峻的局勢，日本統治階級出現了兩個對立的集團：以幕府將軍德川慶喜為首的保守派為了維護自己的利益，主張維持現狀，反對改革；以薩摩和長州兩藩為首的一些大名主張改革，推翻幕府統治，富國強兵，廢除不平等條約。雙方發生了激烈的衝突，倒幕派毒死了畏懼幕府的孝明天皇，扶植年幼的明治天皇上台。這時，宮廷形勢開始向有利於倒幕派方面發展。
1867年10月上句的一天，在京都（當時天皇所在地）天皇宮中的一間書房裡，倒幕派首領大久保利通、西鄉隆盛等幾個重要人物聚集在一起，商量如何對付幕府。
其中一個人說：“倒幕要名正言順，必須取得天皇的支持。”其他人都點頭表示同意。幾個人商量好了，就派了一個人去向天皇報告。明治天皇雖然只有15歲，可頗有見識，對幕府把持朝政也十分不滿，當即答應與討幕派聯合起來，推翻幕府統治。於是，就寫了一份“討幕密詔”，交到大久保利通等人的手裡。
大久保利通等人接到密詔，欣喜若狂，趕緊打開細細觀看，只見上面寫著：“不討此賊，何以上謝光帝之神，下報萬民之深仇！”大家高興地叫起來：“天皇英明！天皇萬歲！”
不料，聽到風聲的德川慶喜假裝辭去幕府將軍的職位，主動要求把政權還給天皇。倒幕派看穿了德川慶喜的緩兵之計。他們準備先下手為強，打德川慶喜一個措手不及。
於是，他們調兵遣將，很快把自己的部隊調集到京都附近，準備發動宮廷政變。