1868年1月3日，西南各諸侯率兵包圍皇宮，解除德川幕府駐後宮警衛隊的武裝。他們簇擁著年少的明治天皇，召開御前會議，宣布“王政復古”，大權全歸天皇掌握。明治天皇隨即頒布詔書，決定建立由他領導的新的中央政府，並委派西鄉隆盛和大久保利通這些改革派主管政事。
氣急敗壞的德川慶喜連夜逃出京都，退到大阪。他不甘失敗，調集忠於他的軍隊，打著“解救天皇，清除奸臣”的旗號，兵分兩路，準備以鉗形夾擊京都。
大久保利通率領倒幕派的軍隊，毫不畏懼，沉著應戰，在京都附近的鳥羽、伏見兩地嚴陣以待。為了鼓舞士氣，明治天皇還親自到陣前督戰。
夜半時分，兩軍相遇，雙方展開了大廝殺，只聽炮聲隆隆，殺聲震天。幕府軍雖然人數眾多，但軍心渙散，士氣很低，剛一接觸，便四處潰逃。而政府軍卻鬥志旺盛，以一當十越戰越勇。
與此同時，改革派還提出“減免租稅”、“四民平等”口號，把農民和商人都爭取到自己一邊，以壯大自己聲勢。因此，由三井等富商資助的各種軍用物資，源源不斷地由市民群眾送到前線，並有許多市民找出土槍、土炮直接參戰。幕府軍早已不得人心，面對鋪天蓋地而來的政府軍和百姓，早已嚇得魂不附體，紛紛投降。德川慶喜看到大勢已去，長嘆一聲倉皇撤退，逃到江戶。
政府軍不給對方以喘息之機，跟蹤幕府殘軍，迅即包圍江戶。德川慶喜見大勢已去，只好向倒幕軍投降。至此，統治日本200多年的德川幕府倒台。
1868年3、4月間，明治政府先後頒布了《五條誓文》和《政體書》，從而提出推行資本主義新政的基本方針，在隨後的六年裡，開展了大刀闊斧的維新運動。
明治政府為了清除國內的封建勢力。開始廢藩置縣，將全國分為3府72縣。此外，還廢除了等級制度，完全剝奪了大名和武士對地方的統治權。明治政府還廢除了國內的重重關卡和行會制度，允許土地自由買賣；修建鐵路，興辦郵政、電報、電話；整頓統一貨幣，獎勵貿易；大量引進西方先進技術和設備，舉辦工廠；實行義務教育等。
這一番清除封建勢力，發展資本主義，擺脫西方勢力，建立獨立自主的近代化國家的改革。通過這次明治維新運動，日本擺脫了民族危機，走上了富國強兵之路。
五一國際勞動節
每年5月1日，全世界的勞動者都要紀念他們自己的節日——五一國際勞動節。那麼這個國際性節日是怎樣來的呢？