戈麥斯和馬賽羅等人繼承了馬蒂遺志，化悲痛為力量，發動了橫掃古巴島的“突進戰役”，這支兵力不足5000人的軍隊由東向西，行程2400公里，交戰27次，擊敗殖民軍11萬，解放了22個城鎮。
為了挽救在古巴的垂死命運，西班牙派遣外號叫“屠夫”的魏勒爾任古巴都督。他把所有古巴居民都集中到集中營里，妄圖切斷古巴人民與義軍的聯繫。但是，“屠夫”的恐怖政策和血腥鎮壓並沒有使義軍屈服。相反，他們越戰越勇，解放了大片領土，包圍了首都哈瓦那，使“屠夫”成為瓮中之鱉。
這時，對古巴垂涎已久的美國伸出了貪婪的雙手，他要摘取這熟透的果子。1898年，美國藉口美西戰爭，出兵古巴。7月16日，西班牙軍隊投降。但是，古巴人民並沒有取得真正的獨立，趕走了一匹狼，又迎來了一隻虎。美國在古巴進行軍事管制，這一行徑引起古巴人民的強烈不滿，起義又在醞釀之中。美國人要比西班牙人聰明些，為緩和民怨，美國准許古巴在它的監督下進行選舉，1901年，巴爾瑪當選為第一任總統。次年5月，美國將政權移交給巴爾瑪並撤走軍隊，古巴共和國成立。
巴拿馬運河
中美洲呈狹長狀態，像一條短短的扁擔，挑著南北美洲。在這條扁擔的最窄處，便是今天的巴拿馬共和國。巴拿馬之所以被全世界所矚目，主要是因為巴拿馬運河的存在。
巴拿馬運河像一座水橋，橫跨在太平洋與大西洋之間，縮短了兩大洋之間的航程。它西起克里斯托巴爾，東至巴爾博亞，全長68公里，加上連接兩洋的深水段，長81.3公里。
在未建運河之前，人們苦於繞道南美洲的艱辛航程，積極尋找便捷的通道。人們煞費苦心地研究南北美洲的地理形勢，發現在南北美的大陸之間，北起瓜地馬拉，南至巴拿馬，有一條從西北向東南延伸、長達2900公里的狹長地帶，命名為中美地峽。
這一地峽南端，從中美洲的哥斯大黎加到南美洲的哥倫比亞，橫亘著一條南北長740公里、東西寬60至180公里的地帶，叫做巴拿馬地峽。
1513年9月，西班牙探險家巴爾博亞在巴拿馬地峽做了一次考察，在地峽一側的一座山的頂峰上，巴爾博亞發現了地峽的另一側是一望無際的蔚藍色海洋，這個蔚藍色的大洋就是現在的太平洋，因此，巴爾博亞也被稱為太平洋的發現者。
西班牙國王卡洛斯一世發現，如果巴拿馬地峽通航，人們從大西洋沿岸到太平洋沿岸就不用再繞過南美洲的南端了，於是，他驅使當地的巴拿馬人修築了一條連接兩大洋的石板大道，用以轉運西班牙人從太平洋掠奪來的財富。為了使船只能在巴拿馬地峽通航，卡洛斯一世決定再開鑿一條運河，當時甚至還制定了具體的方案，但這種方案最終因有限的技術條件和施工能力沒有實施。