敦刻爾克大撤退
敦刻爾克是一個有1000多年悠久歷史的古城堡，位於多佛爾海峽法國一側，是個優良港口，也是歷來兵家必爭之地。
1940年5月，德國以迅猛的攻勢分別用5天和18天征服了荷蘭和比利時，然後繞過法德邊境上的馬奇諾防線，從防禦薄弱的法比邊境攻入法國。
兵貴神速。德軍以迅雷不及掩耳之勢推進，四十萬英、法軍被壓縮在法國北部狹小地帶；只剩下敦刻爾克這樣一個小港可以作為海上退路。
形勢萬分危急，敦刻爾克港口是個極易受到轟炸機和炮火持續攻擊的目標。如果四十萬人從這個港口撤退，在德國炮火的強烈襲擊下，後果不堪設想。美國駐英大使甘迺迪就曾向華盛頓報告說：“只有奇蹟才能拯救英國遠征軍免於全軍覆沒。”
災難來得如此突然，整個法國就像一隻被戳破的氣球，陷於驚恐和癱瘓之中。英國遠征軍司令戈特勳爵不想讓麾下的幾十萬精兵強將去為法國人陪葬，就趁德軍尚未封閉包圍線的時機，命令海軍部擬訂一個緊急撤退的計劃，這個計劃後來被定名為“發電機”。
聯軍官兵且戰且退，最後全部聚集到了敦刻爾克海灘。而此時德國軍隊從南、北、東三個方向向海灘步步緊逼，德軍最近的坦克離這個港口只有10英里，西面的英吉利海峽成了聯軍戰士們絕處逢生的唯一希望。就在這時，德軍接到了希特勒親自下達的德國坦克師停止進軍3天的命令。這個命令後來被很多軍事歷史學家認為是希特勒在二戰中發布的第一個愚蠢的命令。
就連德國指揮官們都認為這道命令極為荒唐，紛紛連珠炮地向上級抗議和質問，得到的答覆是“元首親自下的命令，不得違抗！”5月26日，坦克師剛要重新投入戰鬥時，又受命去執行其他任務，同時希特勒也不讓納粹空軍發揮最大威力。希特勒的命令拯救了數十萬英、法軍隊。
希特勒為什麼會這樣做呢？答案一直被人們所關注。從“二戰”以來一直到今天，史學界就把它作為熱點來研究，可以說是眾說紛紜、莫衷一是，因此直到現在仍是一個歷史之謎。
英國政府為這次大撤退下足了工夫，他們緊急調集了所有能抽調的軍艦和民船，無數業餘水手和私人船主也應召而來，駕著駁船、貨輪、汽艇、漁船，甚至花花綠綠的遊艇，冒著德國飛機、潛艇和大炮的打擊，往返穿梭於海峽之間，將一批批聯軍官兵送回了英國本土。