邱吉爾走馬上任後，組成了保守黨、工黨和自由黨的聯合政府。6月18日，邱吉爾在下院發表演說，號召人民起來，英勇地同敵人戰鬥。他滿懷信心地說：“我們將不惜任何代價保衛領土……我們決不投降，即使我們這座島嶼被征服並陷於飢餓之中……至於我，沒有別的，我只有熱血、辛勞、眼淚和汗水貢獻給大家。”
他的演講得到了全國人民的擁護，但卻激怒了希特勒。7月16日，希特勒下令開始實施對英登陸作戰的“海獅計劃”。
雖然如此，但希特勒自知德國的海軍不是英國的對手，於是他又改為靠空軍發動空中閃電戰來取得制空權，再登陸作戰。
希特勒命令空軍元帥戈林以猛烈的轟炸削弱英國的防務。戈林也誇下海口，憑藉著德國強大的空軍，只須空襲便可征服英國。他為此制定了“鷹計劃”，即在這次的戰役中，空戰成了對英作戰的唯一特點。
8月10日，德國空軍開始空襲英倫本土，進攻目標從海峽艦隊、港口到機場和重要的軍事設施。戈林集結了2660架戰鬥機和轟炸機，而英國的戰鬥機不到700架，轟炸機僅500架。兩軍的軍備力量相差甚為懸殊。但是，當英國空軍奮起反擊以後，德國空軍受到了很大的損失。
因為英國空軍的飛機性能更先進，並且擁有1800門高射炮和完整的防空系統。最令人欣慰的是，英國成功地破譯了德軍的密電碼，使希特勒的“空中閃擊戰”未能奏效。猖狂的德國戰鬥機把英國地圖畫在機身上，大大地寫上“倫敦完蛋”的字樣氣勢洶洶地撲向英國的機場、港口等也大大地刺激了英國軍民的鬥志。
德國難以接受這次失敗，從8月24日起，平均每天出動1000多架次飛機，有計劃地襲擊英國空軍的雷達站和機場，幾乎摧毀了那裡的整個通訊系統。英國空軍損失巨大，南部的5個戰鬥機場遭到巨大的破壞。7個關鍵性的地下指揮系統，有6個受到猛烈的轟炸。有446架戰鬥機被打毀打傷，四分之一的駕駛員犧牲或受重傷。正如邱吉爾後來說的：“如果這種情況再繼續幾個星期，英國在天空中就沒有有組織的防禦力量。入侵幾乎肯定是會成功的。”
然而，一次錯誤的航飛扭轉了戰局。
8月23日晚上，有12名德國轟炸機駕駛員奉命對倫敦郊外的飛機工場和油庫進行轟炸，但由於航向錯誤，把炸彈扔到倫敦市中心去了，炸毀了很多住房，又炸死了很多老百姓。為了報復，英國空軍第二天晚上也派了81架飛機轟炸了柏林。那天晚上，柏林上空濃雲密布，英國空軍只有半數找到了目標，柏林的損失並不大。但是這件事對德國的士氣影響卻很大。因為這是柏林第一次受到轟炸，也是戰爭開始以後，第一次在德國首都打死了德國人。