巴夏禮39人是外交使團，人質被扣押促使英法聯軍迅速進軍北京城。三天後，皇帝的弟弟奕忻被迫向英法聯軍交還人質，但39名人質中生還者不足一半——僅18人，其餘都是屍骸，其中《泰晤士報》著名記者被“大卸八塊”。
扣押使節、虐待俘虜、殺死人質、殘害記者……英國公使額爾金和英軍司令格蘭特勃然大怒。他們認為大清國有的是金山銀山，不怕割地賠款。故宮是政府機構屬於公共財產，燒了，皇帝可以加稅，漲價再蓋新的。而圓明園是皇家園林屬於皇家私產，就像他們白金漢宮和凡爾賽宮，燒了才會讓皇帝心疼，長記性別再誤國誤民。
“余可以要求巨款，以懲戒清政府，然其罪惡如此，豈區區金錢可以救贖……
《兄弟連》沒提炸了鷹巢(5)
余未嘗不可提議將陷害我國人及破壞休戰之輩交出懲辦。然所指過於籠統，清政府必交出下屬，犧牲者徒為下屬……”
故反覆衡量的結果，只有毀圓明園一法最為可行，否則遇難之君之仇永不可報，而且此舉可給中國皇帝以極大打擊。
1860年，額爾金、格蘭特還不具備 “世界文化遺產高於主權，屬於全人類”的覺悟。1945年二戰尾聲，清華梁思成幫美軍在奈良地圖上標出古蹟坐標，避免轟炸中玉石俱焚。中國在人類進步過程中再次承擔了文明的責任。
其實早在1936年，中國政府《1937年度國防作戰計劃》就要求空軍“準備全部轟炸機襲擊敵之佐世保、橫須賀及其空軍根據地，並破壞東京、大阪等大城市”。中國政府對日宣戰後，美、英、法、荷志願飛行員來華助戰，但外籍飛行員稱轟炸日本風險太大，提出的天價酬金讓中國政府承擔不起。
1938年5月20日，委員長侍從室專機飛行員徐煥升上尉自願請纓，率領兩架轟炸機轟炸日本。可是中國人歷來仁義，扔下的不是炸彈而是傳單：“爾國侵略中國，罪惡深重。爾再不遜，則百萬傳單將變為千噸炸彈，爾再戒之。”