馮德麟早年曾在縣衙充當衙役，因與綠林交往被解職。中日甲午戰爭後，1900年爆發義和團運動，沙俄藉機入侵我國東北，馮德麟趁社會動盪不安、土匪蜂起之機，在遼陽界的高家坨子拉起「大團「，聲稱「保境安民「。因其抗擊俄軍，很得民心，隊伍由百餘人發展到數百人，聲勢浩大。控制了遼河兩岸地區。
1901年被俄軍逮捕流放，後乘敵不備逃歸。1904年日俄戰爭爆發，馮德麟率部參加日本人招募的「東亞義勇軍「，成為日本的別動隊，隊伍發展到數千人，不斷襲擊俄國軍隊。1904年，東北大地又迎來除了甲午戰爭、沙俄出兵鎮壓義和團運動之外的第三次浩劫--日俄戰爭。這三年中，馮麟閣參加的僅針對俄國的大小戰役就有32起，特別在遼陽首山戰役。
戰後，日本特獎賞他「寶星勳章「，並向清廷保薦他和他的隊伍可以為清廷所用。
1906年，馮德麟被清廷招撫，任巡防營統帶、後充任巡防營左路統領。辛亥革命後，袁世凱任總統，成立陸軍，將奉天巡防營改編為二十七師和二十八師，馮德麟被委任為二十八師師長。
1907年，按年齡為序，馬龍潭、吳俊升、孫烈臣、張景惠、馮德麟、湯玉麟、張作霖、張作相8人結拜為盟兄弟。
1916年，兄弟兩人的關係開始有了衝突。袁世凱撤銷帝制後，由他任命的奉天督軍段芝貴成為人們懲辦帝制禍首之一。張作霖提出，讓馮德麟和二十八師扮黑臉，和段芝貴正面衝突，自己扮白臉使暗勁逼他畏罪逃走。段芝貴被洗劫一空回京後，在袁世凱面前對馮德麟沒有一句好話，同時大讚張作霖。沒過多久，袁世凱就授張作霖奉天軍政實權，馮德麟被任命為軍務幫辦。1917年6月，張勳致電張作霖和馮德麟兩人進京，密謀復辟大事，但是張作霖敏銳地判斷出復辟勝算機率太小了。馮德麟作為東北的全權總代表，帶著200個衛士進了北京支持復辟。
1917年，張勳復辟，馮德麟親自去北平贊助。張勳復辟失敗後，馮德麟在天津被段祺瑞所部逮捕。後在奉軍二十七師師長張作霖的周旋下，段祺瑞釋放了馮德麟，並任其為總統府高等侍從武官。後來，馮德麟回到奉天，任「三陵督統「，即為皇家看守東陵、北陵、永陵的大臣。
馮德麟下野之後，開始從事工商業建設，不但在北鎮創辦了中醫院，還成立了大冶鐵工廠，並且逐步引導兒子馮庸放棄高官，脫離軍界。馮德麟自從下野之後，沒有大事基本不去瀋陽。但是一旦去瀋陽見張作霖，必在長袍馬褂的袖子中藏一支槍。