柳如是對錢謙益的舉動有些不能釋懷，自己將女兒都送走了，只為與你同死，臨到頭來，你卻出爾反爾；二人冷戰了幾天，見面也不說話，但這一日，錢謙益從外面回來時，柳如是發現他竟然剃掉了頭髮，腦後還梳成了辮子，這不是要做清廷順民嗎？錢謙益卻摸著光潔得腦門解嘲道：“頭皮癢了，這剃掉了也蠻舒服得。”柳如是對此氣憤不已，惱怒著沖回了臥房。
情，這一個字很重要。
情，這一個字也最難寫。
此前錢謙益的一片深情，曾讓柳如是感動不已。她是一個歷盡坎坷的女子，成名後雖然有千萬人捧著，可無非都是逢場作戲而已，又有幾人能付出真情？錢謙益雖是花甲老人，可那份濃濃情意卻比一般的少年公子要純真的多，也許是同樣嘗過了生命的苦澀，才能有深切的相知相熟感。
柳如是雖然對錢謙益失節降清的舉動氣憤，但終歸還是夫妻，在錢謙益答應隱居世外、不事清廷後，柳如是原諒了他。此時柳如是不知道的是，錢謙益已經動了功名之心，早就答應了清廷召他入京為官的意圖。
過了不久，柳如是正想著把女兒接回來，錢謙益卻得到清廷的旨意，要他即日上京述職，這時候再也瞞不住，柳如是更加傷心了，接女兒回來的想法，也暫時擱在了一邊。
到京城後，錢謙益一直想著宰相高位，最終因為清廷排擠漢人，未能如願，只得了一個閒職，不免有些心灰意冷。而一邊柳如是一直勸他急流勇退，回去過縱情山水、隱居田園的生活；一開始，錢謙益還想著明朝留下來的人中，論輩分和資歷數得上的就是他了，藉此想再拼搏一下，沒有答應柳如是的要求。
順治三年（公元1646年），錢謙益在清廷供職的時間內，目睹了滿人的嗜殺本性和無數漢人志士的寧死不降，加上柳如是要跟他斷絕來往和別人對他綿綿不斷的羞辱嘲笑，使他內心所剩不多的良心開始覺悟。當年六月，錢謙益終於答應柳如是辭官回鄉，並秘密附身於反清復明的洪流之中。
同年（順治三年）冬天，好友黃毓祺起兵反清，急需錢糧，希望他能慷慨解囊，錢謙益依言照辦；不料事情敗漏，錢謙益被捕獄中。
丈夫的性命危在旦夕，柳如是焦心不已，因為錢謙益就是在她的鼓勵下才牽涉其中的，為此她四處奔波，不惜出賣色相賄賂各方官員，最終救出了錢謙益。
出獄後，隨著昔日好友為了反清盡皆身死的消息傳來，錢謙益越發悔恨自己失節降清一事，面對著同鄉的指責、世人的謾罵，他沒法做到充耳不聞；回想著自己背叛了東林黨，背叛了一直以來的信仰，他的內心極度空虛，他開始用筆鞭撻滿人，咒罵其為“奴”、“虜”、“雜種”等等，大力頌揚抗清志士的英勇事跡，試圖藉此得到心靈的慰藉，與之前那個貪生怕死的錢謙益判若兩人。
當初，他一身正氣投入官場，為的是實現人生理想，居相位成就一番興國安邦的事業。為此，他苦苦等待三十多年，最後一刻，他為了給自己的人生一個交代，拋棄了做人的底線，投靠奸黨；但錢謙益骨子裡是個文人，血液中時刻流淌著文人的名節和清高，之後所做舉動也得到了呂留良、黃宗羲等人的原諒。