這話勾起了柳如是回憶：“那時我一心想著效仿先輩壯舉，衝動的都把女兒送走了，這些年冷靜下再看當日，正是牧齋你的迎降，才讓南都免了屠城之舉；我後來雖怨，恨得卻不是你，我是怪我不該把芸兒送走，她當時還那么小，又纏了足，直到如今也沒有半點音訊，怕是，怕是已不在人世了。”
錢謙益聽了也回想著當年那個跟柳如是一起嫁過來得小女孩，劇烈咳嗽了一陣，半響才道：“你讓雲忠帶她去滇南一帶，那時滇南已被清廷賜給吳三桂，按說沒有戰事，他們該安然無恙才對。”
柳如是閉上了眼睛：“要真是安然無恙，雲忠怎麼不帶她來尋我們？我不怪你失節降清，但這麼多年你為這事上心過嗎？我是想你反清復明，但我更希望你能找回我的女兒。”
“柳芸雖不是我親女，但為夫也是在乎她的啊，這二十年來為夫不顧體弱，四處奔走反清之餘，也曾向多方好友打聽，甚至求助於那賊子吳三桂，讓他派兵在轄內搜尋，可他最後回復為夫的卻是，滇南境內並無此女……”
再次提起昔日往事，讓二人心情都有些沉重，看了一會兒西湖風光，老邁的錢謙益已堅持不住，柳如是指揮著讓畫舫靠岸。
攙扶著錢謙益上轎後，柳如是卻沒有和他一起回去，而是繞道去買了些宣紙才打算折返。路上，許是轎子裡太悶，掀開了轎帘子好讓氣息流通些，外面是熙熙攘攘的人群，這樣的情景本是讓她看慣了，但忽瞥見坐在路邊的一群人卻是吸引了她的注意。
只見他們滿臉泥垢，衣服破爛，好似乞丐一般，但坐在路邊又不向行人伸手乞討，這讓柳如是感覺奇怪；再打量看去，發現當中還有一個婦人，其餘都是把辮子盤在腦袋上的男人，這樣說似乎也不對，因為四個男人中有兩個面龐青澀得跟孩子一樣，一個比普通成年男子還要魁梧些，一個則有些顯得瘦弱。
不知是怎麼，柳如是看著他們同情心大起，讓轎夫停了下來，示意貼身丫鬟念芸賞給他們幾個銀錢，念芸十六七歲年紀，是被柳如是在其年幼時撿來，她有些不解夫人舉動，歪頭對轎內詢問道：“夫人，往常您也沒有這習慣，這叫花子城裡多了去了，您幹嘛非要賞他們啊？”
這丫鬟撿來時，已餓得皮包骨，名字也是柳如是給起的；雖說是丫鬟，但柳如是看著她長大，對其並沒有像其他下人一般，甚至還有些寵溺，見她不解，柳如是柔柔一笑道：“我看到他們，心裡不知怎地就有種親切感，再說念芸你以前不也乞討過嗎，怎麼沒有感同身受呢？”
念芸調皮得吐了吐舌頭，從柳如是手裡接過碎銀子，旁邊幾個轎夫見了，都有些羨慕嫉妒那幾個叫花子，甚至都產生了記住他們模樣，下工後來搶奪的念頭。