李效道：「罷了，把他提來，我問問。」
許凌雲被帶進御書房，滿臉鮮血，頭上戴的羽翎冠已被摘去，全身傷痕累累，侍衛服殘破不堪，鞭痕東一條，西一條，皮開肉綻的裂口還流著血。
李效冷冷道：「孤何時吩咐用刑了？」
提人的侍衛不無畏懼，顫聲道：「回陛下，此人……不願換囚服。」
李效看許凌雲一身侍衛服被血粘在肌膚上，少年身板頗有點肌肉輪廓，卻被一番毒打後臉色發灰，顯是離死不遠了。
許凌雲被押在地上，頭直垂下去。
李效說：「哪名獄卒打的，傳上來。」
御書房內一片安靜，少頃獄卒被傳到書房外。
李效看也不看：「拖下去斬了。」
獄卒大聲求饒，被侍衛門拖了下去。
「許凌雲。」李效冷冷道。
「臣……在……」許凌雲意識模糊，低低地說。
李效：「抬頭回話。」
侍衛總管把他的頭托起來一點，許凌雲的視線渙散，瞳孔渾濁。
李效：「將你日前之言再述一次，不可有半點隱瞞。」
許凌雲喃喃道：「臣……願……為陛下……死……」
李效看著許凌雲，心頭有股說不出的厭惡，先前得知此人是個斷袖，好男風，皇帝出行時，許凌雲便常目不轉睛地盯著。
此人又私下朝其餘人提及皇上將大婚，不甘心帝君儀表堂堂……
都是些齷齪不堪的念頭。
李效：「你連孤的婚事也敢議論？！」
許凌雲已經徹底無意識了，翻來覆去便是那句「臣願為陛下死」，不然就是「願追隨陛下」，李效見書房地上漫了一大灘血，只得隨口道：「帶下去，把他治好，孤再問話。」
伴君如伴虎，李效喜怒難窺，僅隨口說了一句，卻無意中救了許凌雲一命。
誰也不知道李效心裡是喜是怒，只得把許凌雲抱去側殿，侍衛總管親自請來太醫診斷，務必要將鷹奴治好。
許凌雲奄奄一息，太醫前來看診，交代須得多補，又止了血，大內監派來兩名太監伺候。
翌日，大學士入宮。
李效的奏摺未批完，大學士便已欣然入殿，李效看著這名老人，他從小最喜歡這名學士，他從來不講無謂的大道理，也很少像其餘人，說話小心翼翼，唯恐給皇子灌輸過多信息。
大學士相信太子有自己的判斷能力，李效也相信，大學士並沒有教他什麼。
至少老人並未有過引導太子，朝他想的方向轉變的念頭。
「賜座。」
「謝陛下。」
李效說：「林懿與戶部尚書聯名上了摺子，請求國庫撥三萬兩白銀，給江南一帶賑災，先生如何作想？」
大學士沉默片刻，捋須道：「林懿的母舅家，乃是揚州大戶。」
李效點了點頭，大學士這一句話，皇帝便有了判斷，他擱下硃筆，又問：「昨日先生說到成祖得了場熱病，後來如何了？」
大學士若有所思，反問道：「陛下知道一見鍾情這個說法麼？」
李效忍不住嘴角微翹，斥道：「無稽之談。」
大學士緩緩點頭：「此事有人信，有人不信，倒也由不得老臣判斷，成祖醒後，什麼也不記得了，眼中便唯侍衛一人。」
李慶成自那場熱病後，聽到什麼傳言都似有印象，大虞國、太子、皇后、唐將軍……
那夜在娥娘的藥堂醒來，竟是將前事忘了個乾淨。身邊唯有個不說話的「鷹哥」，他依稀記得些朦朧的事，記得虞國風土人情，記得衣食禮節，記得西川，記得北良……然而要仔細想，卻又是一團霧。
李慶成記得自己是從京師出來的，至於京師何處，則記不真切，更忘了身邊這家僕喚作何人。
張慕一件件地取了隨身瑣物予他辨認，李慶成看得出東西，卻記不得來歷。
最後娥娘告訴他，京城有人謀反，六部侍郎、大將軍家中俱被抄了，他是當朝大將軍的最小公子，名喚唐鴻。唐家忠心耿耿，難逃被抄家誅九族的下場，鷹奴護著他逃了出來。這名字絕不可對外說，只因叛黨餘孽正在追索他們的下落。
李慶成半信半疑地接受了這個解釋，以後的日子該如何過，娥娘和鷹奴都沒有說，這事遠遠超過了他們所能籌劃的，未來都著落在李慶成自己身上。
我叫唐鴻，我該做什麼？
短暫的迷茫過後，李慶成第一個計劃便是扳倒叛黨，奪回本該屬於自己的一切。
身邊只有個啞侍衛，凡事出不上主意，李慶成顛來倒去地籌劃半晌，毫無頭緒，只得先走一步算一步。
若換了尋常人，當是避過風頭，遠歸山林，與這名啞仆終了此生方是上道。
但李慶成隱隱約約覺得，事情沒這麼簡單，他的心底有一個聲音在說：不能放棄。他與鷹奴約好兄弟相稱，出門在外喚他作「鷹哥」。從娥娘處得了點本錢，聽到匈奴進犯的戰亂消息，打算先往北境看看再說。
如何把這點本錢在前線不斷倒騰，完成復族的第一步積累，李慶成隱約還有點擔憂。畢竟他不管如何回憶，都沒有半點做生意的經驗，然而事已到了眼前，現在不去，一輩子也別想去。
於是他打點行裝，在西川傳來第二份淪陷的軍報時，帶上鷹奴前往楓山。
所幸他的啞仆身手了得，也並不啞，但開口的時間極少，除了太沉默之外，大小事宜從未悖過李慶成的決斷。