李效：「拖下去凌遲。」
許凌雲手中的書頁散了一地，馬上有侍衛上來押人。
「陛下！」許凌雲沉聲道。
李效眉毛一揚。
「既鐵了心要殺臣，三天前又何必赦臣一死？」許凌雲低聲問，語氣不卑不亢。
李效翻過一頁摺子，淡淡道：「孤喜歡。」
許凌雲抬頭道：「扶峰先生把書交給臣，命臣來給陛下讀書。」
李效嘲道：「你能講出甚麼書？」
許凌雲聲調平和，渾無半分畏懼：「張慕昔年是鷹奴，臣也是鷹奴。」
李效不置可否，片刻後道：「說罷。」
侍衛們鬆開許凌雲，只見他艱難跪下，牽動身上傷口，有幾處又迸出血來，染濕了領子與腰帶，半晌功夫總算收拾停當，跪端正身子，鋪開幾張發黃的書頁，低聲說：「是年冬，成祖渡江北上，入郎桓城……」
郎桓城中黑煙紛飛，路旁百姓臉上污黑，站在破毀的房屋前，目送馬車經過。
半月前匈奴前來攻過一次城，此刻加強了防備，然而李慶成自有應對之策，娥娘從西川參知處得了一份文書，遞出文書時，守衛仔細盤查貨物，便放他們進城了。
民夫有民夫的模樣，整隊人中只有張慕看上去會武，瞞不得人。馬車經過時，郎桓城守又撩開車簾，朝內看了一眼。裡面有三個人，一臉安然的翩翩少年，還有一名瘦削的，料想是侍衛。
還有一人身穿兵卒單衣，被毯子裹著，滿臉血污，不知死活。
李慶成借拉手之機，塞了一錠碎銀在城守手中，問：「請教大人，城內有何處可落腳？」
城守年僅三十，滿臉軍戎之色，不接李慶成賄賂，反拉起他手，將碎銀放了回去，認真道：「公子不遠萬里，運藥膏前來，屬下絕不敢收。沿城內大路直行，可到北疆參知政事官邸。」
李慶成只得收回碎銀，點頭笑道：「多謝了。」
城守手執長戈，握拳朝肩前鄭重一拍。
馬車繼續向前，一股寒風撲進車廂內。
「方青余何在！」
先前被救來的兵士驚醒，不謝救命之恩，不問戰況，第一句問的赫然正是方青余。
李慶成目中帶著笑意：「他跑了，兄台貴姓？」
兵士警覺地看著李慶成，又看張慕，最後環顧四周。
風雪已止，李慶成揭開馬車窗簾，朝外望去，只見這座城市城牆仍十分堅固，內城卻已一副破敗之相，民居毀了近半，滿地的火油在雪水的攪和下變得一片髒黑。
兵士道：「我姓……我叫……你們是什麼人？」
「問你話，你便答。」張慕冷冷地說了六個字，把大刀架在那兵士脖頸上。
李慶成促狹地笑了笑：「你不告訴我，我也不告訴你。」
馬車停下，兵士戒備問：「這是何處？」
張慕抖開毛麾，讓李慶成裹上，下車侯著。
「郎桓城，你參軍這許久，還不知這是何處？」李慶成淡淡道：「北疆參知府，你能走路麼？」
兵士茫然看了一會：「我從京師沿途到楓山下，一口水尚未喝，弟兄們便被匈奴襲營，向河間城守將方將軍請援，卻聽聞河間已破，方青余將軍生死未卜……」
李慶成打斷道：「那與我無關，且問你，你的功夫跟誰學的？」
兵士打量李慶成，李慶成道：「下來，跟我進府去。」
李慶成上前，早有守衛入內稟報，北疆參知政事換了官服，出廳堂待客，李慶成一句話不說，呈上西川的信報。
「參知大人姓王？」李慶成道。
參知一面看信，捋著花白鬍鬚點了點頭，目中有淚花閃爍：「難得公子有此心，不遠萬里押送珍貴藥物前來。」
李慶成輕撇茶碗蓋，見裡頭零星敗葉，白水一碗，蹙眉道：「匹夫無能，卻也有報國之心。」
參知將信朝桌上重重一拍：「好！未知公子如何稱呼？」
李慶成道：「實不相瞞，晚輩姓唐。」
王參知警覺地察覺到了什麼，李慶成道：「家父唐英照本在當朝為官，晚輩名喚唐鴻，在唐家排末，三個月前京城變了天，父親被誣謀反，一夜間抄我唐家，父親，母親俱被收入大牢，家僕連夜帶我逃離京師……」
王參知如中雷殛，久久說不出話來。
李慶成雙目通紅：「我逃到西川，身上盤纏不多，本想隱居山林，了卻此生，卻聽見匈奴進犯，邊陲風雨飄搖。父親生前曾駐軍楓山，阻攔匈奴進犯，晚輩心想……不可讓楓山被匈奴占了去……遂……」
這本是李慶成計劃中的一環，先前與娥娘商議妥當後，得知北疆參知政事姓王，駐守邊陲四十載不曾回京，受朝廷諸方勢力排擠，十七歲參軍，竟是要在楓山終老。
年少時此王姓參知曾為「自己父親」牽過馬，後虞國大將軍唐英照回京換防，便與外將極少往來。此人骨頭極硬，又手握重兵把守邊陲，料想不懼朝廷，是以李慶成上來便將事實和盤托出，以換其信任。
果然這一招收到極佳成效。
王參知茫然點頭道：「你已這般大了。」
李慶成心內難過，喪父之事，家族傾覆，在他記憶中早有印象，卻說不清是誰，然而此刻親口說出，心中隱約有所感觸，當即哽咽道：「是。」
王參知老淚縱橫，不勝唏噓道：「十四年前回京，你還這般大。」