大學士點了點頭，緩緩道：「陛下覺得他是誰？」
李效猜不出來，搖了搖頭：「且說下去，今日不批摺子了。」
大學士促狹道：「陛下，此事說來話長。」
李效道：「先生請說就是……」
大學士：「太后宣老臣去見一面……」
李效只得道：「那……先到此罷。」
已過了兩個多時辰，大學士年過七旬，雖精神矍鑠，卻終究年老，不堪久坐。
大學士起身告退，李效又道：「太后昨夜也說了，請先生有空到西宮走走，陪她說說話。」
大學士撫須道：「老骨頭正有一事想與太后聊聊，昨日那孩兒關起來了？」
李效道：「帶上來時已不省人事了，孤著人給他治病，將他送到僻院裡，待能開口再審。」
大學士又道：「老臣膝下無子，這侍衛幼時來投，後京城武選，老臣便讓他前來應選，幸得垂青……」
李效不現喜怒：「怎不早說？先生舉薦的侍衛，孤自會留意。」
大學士哂道：「那小子平日皮裡陽秋，卻性格倔強，如不討陛下歡心，便打一頓，讓老臣領回家去罷。」
李效擺手道：「罷了，先生既開口，孤便不再難為他，議君一罪，赦了就是。」
大學士緩緩點頭，李效又道：「著人帶他過來？」
大學士忙道：「陛下無需勞心，盼陛下開恩，讓老臣到僻院走一圈就成。」
李效道：「既是如此，稍後便送先生過去一趟。」
李效正待再看會奏摺，禮部核對大婚瑣節的單又呈了上來，單上蠅頭小字密密麻麻，看得他頭昏腦脹，片刻後擱下筆，回殿。
一旁有人上前伺候，李效換了龍袍，接過熱巾擦臉，對著銅鏡內的自己端詳。
身長九尺，眼眸帶著二十來歲年輕人的銳利，臉畔卻有一道暗紅的胎記，像個恥辱的烙印，從耳邊延伸到眼角下，蝴蝶般的一塊。
李效盯著鏡子裡自己的臉看，他算不上玉樹臨風，與幾名堂兄弟比，像一個異類。
他的皮膚黯而呈古銅色，唇薄寡情，鼻略鷹鉤，長相雖端正，卻與美男子沾不上邊。從小喜打獵，不愛讀書，喜習武，更不喜坐定，頂多有點武人的英氣。
李效心中清楚，不管是儀表、身世、還是文韜，決計登不了朝堂。他甚至長得絲毫不像列代先帝。虞國的皇帝每一任俱是玉樹臨風，濃眉大眼，俊朗無儔。
而李效雖帶著英氣，卻與「俊秀」半點挨不上邊，若穿上侍衛裝，過了武選，多半會也因破相而被刷下來。
他有時甚至懷疑自己是否虞國皇室的血裔，甫登基那幾年，太后垂簾聽證，坊間便有流言蜚語，指當朝小太子並非先帝所生，乃是被嬪妃偷換，真正的皇家骨血已流落民間，不知死活。
流言傳到殿上，為此太后還發過一通脾氣，最終將前太子一黨趕盡殺絕。
也多虧十一年前太子薨了，黃袍才落在他身上，饒是如此，隨便指一名李家的人都比他俊朗，也更文氣，更討朝臣們喜歡。
從小到大，也從未有人主動來朝自己示好——除卻那名居心不良的侍衛。
如今他要成婚了，林婉嫁的是龍椅，也不是他。
養心殿內，大學士與太后坐著喝茶，他們是同個年代生的人，頗經歷過一些大風浪。
成祖駕崩後的百餘年後，宦官把持朝政，便是大學士一力說服朝中武將，以換防為由，一封密信召回鎮守邊疆的大將軍唐遠之，夤夜血洗皇宮。
太后則忠實地履行了後宮之主的職責，設計將宦官召集於一處，最終成功地一網打盡。
當然，她也把當朝幼帝給順手洗掉了，把自己的兒子扶上龍椅，外有大學士，內有太后母子，虞國難得的在這十年裡相安無事。
「成家後，當爹的人性子都會和緩下來，太后不需擔心。」大學士慢條斯理道。
太后淡淡道：「怎能不擔心？皇帝總跟長不大似的。陛下在做什麼？」
一名老太監躬身道：「回太后的話，陛下在御花園裡遣開下人，獨自站了一個時辰。」
太后搖了搖頭，大學士莞爾道：「陛下從小便是如此，不喜言談，慢慢站著想會兒，自然就想明白了。」
太后又嘆了口氣，問：「林家的女孩兒你也見了。」
大學士頻頻點頭，不置評價，太后又忍不住說：「扶峰，皇兒大婚後你要告老……」
大學士一笑道：「將成婚的人，心裡總有點結，須得學習為人夫，為人父，俱是如此。」
說完大學士著太監捧了書告退，穿過西宮前往僻院去。
李效在御花園裡站了一個時辰，回去後便病了。
翌日早朝沒上，太醫過來看過診，言道陛下本是習武之人，身體底子好，靜養數日便能恢復。
又過了三天，還有五日便要成婚，宮裡張羅著辦紅事，李效卻絲毫沒有半點成家的念頭，那日早膳後乏得很，便宣大學士進書房，想聽聽故事。
大學士沒有來，來的卻是另外一個人——許凌雲。
許凌雲傷好了些，眼上的淤青未消，嘴角仍掛著結痂的破痕，抱著一疊發黃的書，站在上書房外等宣。